Королевство гнева и тумана

Она в третий раз пожала плечами. Интересно, хотел ли Азриель оказаться на месте Кассиана? Если хотел, признавался ли он когда-нибудь в этом Мор или Ризу? Проклинал ли потом себя за то, что Мор выбрала не его?

— Наутро вернулся Риз, и когда узнал о случившемся… — Мор тихо рассмеялась. — Мы стараемся не говорить о том происшествии. Они с Кассианом… Я никогда не видела столь ожесточенной драки. Надеюсь, больше и не увижу. Я понимаю: Риза разозлила не моя потеря невинности, а грядущие беды, сопряженные с этим. Азриель взбесился еще сильнее, но в драку не вмешивался. Все трое знали, как моя семья обойдется со мной за то, что запятнала себя и спуталась с фэйри, да еще и незаконнорожденным.

Мор провела рукой по животу, словно и сейчас еще чувствовала боль от вбитого гвоздя.

— И они оказались правы.

— Значит, вы с Кассианом больше никогда не были близки? — спросила я, уводя Мор от возможного упоминания о расправе с нею.

— Никогда, — тихо засмеялась Мор. — В ту ночь я была беспечна и неукротима. Я выбрала Кассиана не только за его доброту. Мне хотелось, чтобы моя первая близость произошла с легендарным иллирианским воином. Стоило мне один раз взглянуть на Кассиана, и я поняла: этим воином станет он. А после того, как я получила желаемое, после… всего остального… я не хотела, чтобы из-за меня между ним и Ризом выросла преграда. Или между ним и Азом. Так что больше мы с ним ни разу.

— И после этого ты не была близка ни с кем?

Я пыталась осторожно расспросить об их отношениях с Азриелем. Холодный, удивительно красивый «певец теней» и сейчас отчаянно старался не смотреть на нее. А сколько тоски было в его взгляде!

— Почему же. У меня были любовники, — просто ответила Мор. — Но они вгоняли меня в скуку. И у Кассиана были любовницы. Так что не стоит наворачивать вокруг той ночи слащаво-печальную историю о безответной любви. Я притягиваю Кассиана своей недоступностью, больше ничем. Он который век злится, что я ушла и даже не оглянулась.

— Да, это сводит его с ума, — послышался у меня за спиной голос Риза.

Я повернулась и застыла на месте. Верховный правитель подошел ближе. Я скрестила руки на груди, словно загораживаясь. Риз остановился и бросил мне с усмешкой:

— Ты снова выглядишь как женщина.

— Да, братец, умеешь ты говорить женщинам комплименты, — сказала Мор.

Заметив кого-то из знакомых, она потрепала Риза по плечу и отошла.

Я старалась не пялиться на Риза. Сегодня он надел черный камзол, небрежно расстегнув верхние пуговицы. Белая рубашка под камзолом тоже была расстегнута, обнажая татуировку на груди. Я честно старалась не глазеть на него — и потерпела поражение.

— Ты и дальше собираешься меня избегать? — холодно спросила я.

— Если бы собирался, не попался бы тебе на глаза. Не хочу, чтобы ты еще раз назвала меня трусом, снедаемым ненавистью.

Я открыла рот, но почувствовала, что сейчас наговорю лишнего. И тогда я закрыла рот и стала озираться в поисках Азриеля, Кассиана или кого бы то ни было, кто заговорит со мной. Я была готова подойти к совершенно незнакомому гостю, когда Риз вдруг хрипло произнес:

— Я тебя не наказывал. Мне просто требовалось время.

Мне не хотелось начинать этот разговор здесь, где слишком много чужих глаз и ушей. Я обвела жестом зал и попросила:

— Может, хоть ты мне объяснишь, что́ означает это обилие гостей?

Ризанд отошел за спину и с усмешкой шепнул мне:

— Подними голову к небу.

Я подняла. Гости, словно по команде, затихли.

— Ты даже не произнесешь приветственную речь перед гостями? — с наигранной беззаботностью спросила я.

Мне очень хотелось, чтобы между нами исчезла напряженность.

— Сегодняшнее событие посвящено не мне, хотя все заметили и оценили мое присутствие, — сказал он. — Сегодня мы собрались ради этого.

Он махнул рукой…

В небе неслась звезда. Ослепительно-яркая и невероятно близкая. Я впервые видела звезду так близко. Гости вокруг нас и горожане внизу встретили звезду дружными приветственными криками. Все подняли бокалы, но выпили не раньше, чем звезда скрылась за горизонтом.

Я попятилась, уткнулась в Риза и тут же отскочила в сторону, подальше от его тепла, запаха и силы. Нечто подобное уже было пару дней назад, при Дворе кошмаров, и ничего, кроме мучений, нам не принесло.

Небо пересекла еще одна звезда. Она не просто летела, а кружилась и кувыркалась, словно тоже праздновала и наслаждалась своей красотой. Третья, четвертая… Вскоре я сбилась со счета. Все небо заполнилось звездами. Казалось, невидимые стрелки выпускали их из громадных луков.

Звезды каскадами струились над нами, наполняя мир белым и голубым светом. Они были похожи на живые фейерверки. У меня перехватило дыхание, как у зачарованного ребенка. А звезды все падали и падали.

Надо ли говорить, что такую красоту я видела впервые?

И когда небо густо заполнилось звездами, когда начались их кружения и танцы, из города со всех сторон послышалась музыка.