Королевство гнева и тумана

Я радовалась тишине, хотя очень скоро ощутила ее тяжесть. Тишина заполняла мой разум, прогоняя все мысли, пока в голове не сделалось так же пусто, как и в коридорах.

Вечность. Неужели это и было моей вечностью?

Каждый день я листала книги. Я читала о местах, про которые даже не слышала. А сколько незнакомых имен. Книги стали для меня единственной отдушиной, не позволявшей впасть в отчаяние.

Тамлин вернулся через восемь дней. Едва поцеловав меня в лоб и оглядев с ног до головы, он поспешил в кабинет. Туда же отправилась Ианта, у которой были для него новости.

И они тоже не предназначались для моих ушей.

Я стояла в коридоре, глядя вслед Тамлину и верховной жрице. Они успели дойти почти до конца коридора, оканчивавшегося двойными дверями. И тут мое боковое зрение уловило что-то красно-рыжее.

Все тело напряглось. Я инстинктивно обернулась…

Нет, не Амаранта.

Это лишь рыжие волосы Ласэна, а не красное платье Амаранты. И я не в Подгорье…

Оба глаза Ласэна — живой и металлический — вперились в мои руки.

Мои ногти быстро росли и искривлялись. Они превращались не в призрачные когти, а в настоящие, впивались в одежду, грозя разорвать ее в клочья.

«Прекрати. Прекрати. Прекрати. Прекрати».

Я повиновалась.

Я словно задула свечу. Когти растворились в островке теней.

Ласэн взглянул в другой конец коридора. Тамлин и Ианта ничего не почуяли. Тогда Ласэн слегка кивнул мне, предлагая идти за ним.

Мы поднялись на второй этаж, где нас встретили такие же пустые коридоры. Я словно не видела картин, развешанных по стенам. Мне не хотелось смотреть сквозь высокие окна, выходившие в сады, полные светлой зелени.

Мы прошли мимо двери моей комнаты, потом — мимо двери комнаты Ласэна и очутились в небольшом кабинете. Насколько помню, он почти всегда пустовал.

Впустив меня, Ласэн закрыл дверь и привалился к деревянной панели стены.

— Как давно у тебя появились когти? — тихо спросил он.

— Это впервые, — глухим, не своим голосом ответила я.

Ласэн внимательно оглядел меня с ног до головы, придирчиво всматриваясь в ярко-красное переливчатое платье, выбранное Иантой для сегодняшнего утра. Затем его изучающий взгляд скользнул на мое лицо, которому я даже не собиралась придавать учтивое выражение…

— Много не обещаю, но кое-что попробую сделать, — хриплым шепотом произнес он. — Вечером я поговорю с Тамлином о твоей учебе. Учим мы тебя или нет — эти силы будут проявляться снова и снова. Их не волнует твое окружение. Я обязательно у него спрошу.

Я кивнула, поблагодарив Ласэна за участие, хотя уже знала, что́ ему ответит Тамлин.

Я молча открыла дверь кабинета и вышла. Ласэн не пытался меня удерживать. Вернувшись к себе, я завалилась спать и проспала до самого обеда. Проснулась я возбужденной. Есть мне совсем не хотелось, однако я все же спустилась в столовую. Еще на подходе я услышала громкие голоса Тамлина, Ласэна и Ианты. Я застыла, вслушиваясь в разговор.

— Они ее выследят и убьют, — раздраженно бросила Ианта в ответ на предложение Ласэна.

— Они это сделают в любом случае. Тогда в чем разница? — прорычал Ласэн.

— Есть разница, — язвительно прошипела Ианта. — У нас есть преимущество. Мы знаем: Фейра — не единственная, на кого будут охотиться верховные правители. Они никогда не смирятся, что у них похитили магические силы. У твоих, Тамлин, детей эти силы тоже проявятся. И верховные правители прекрасно понимают, какая опасность им грозит. Если же они не убьют Фейру, то лишь потому, что сообразят: их потомство от нее может быть наделено такими же силами.

У меня потемнело в глазах. Воображение рисовало отвратительные картины. Неужели меня могут похитить и удерживать… ради потомства? Я отказывалась в это верить. Нет… никто из верховных правителей не опустится до подобного.

— Если бы они опасались такого развития событий, не согласились бы на ее воскрешение, — парировал Ласэн. — Они бы предвидели, чем это обернется для их дворов. Верховные правители не настолько глупы.

— Ризанд как раз настолько глуп, — чуть ли не взвизгнула Ианта. — А при его собственной силе он может не бояться последствий.

Ее голос изменился, став мягче. Наверное, сейчас она повернулась к Тамлину.

— Представь, что однажды Ризанд попросту не вернет Фейру. Ты слышал, какую ядовитую ложь он нашептывал в ее уши? Но существуют и другие способы, — добавила Ианта.

Последняя фраза сочилась ядом.

— Нам самим с Ризандом не справиться. Но у меня на других континентах есть надежные друзья…

— Мы не опустимся до наемных убийц, — перебил ее Ласэн. — Я не в восторге от Ризанда, однако подумай о том, кто займет его место.

У меня похолодела кровь. Кажется, даже кончики пальцев покрылись инеем.

Ласэн продолжал, умоляющим тоном обращаясь к Тамлину:

— Тамлин, послушай. Позволь ей обучаться. Совершенствовать силы. Если другие верховные правители попытаются с нею расправиться, у нее хоть будет шанс дать им бой…

В столовой стало тихо. Похоже, Ласэн и Ианта ждали, когда Тамлин обдумает их слова и даст ответ.

Ноги понесли меня наверх, едва я услышала первое его слово, мало отличимое от рычания:

— Нет!

Поднимаясь по ступеням, я услышала продолжение: