Королевство Изгнанных

Кост, Оз и Нок напряглись. Их убийственные взгляды были нацелены на Каори, и тёмные щупальца заиграли вокруг их пальцев. Эффи на мгновение задержала взгляд на руке Каори, но потом тихонько кудахтнула и отодвинулась.

Мой желудок угрожал перевернуться. Фарш. Моя тварь превратила его в фарш.

Каори изучила повреждения.

— Если бы не Эфрефт, он бы уже был не жилец. Даже сейчас, я не могу давать никаких обещаний.

— О чём ты говоришь? — прохрипел Нок.

Каори медленно протянула руку и вытащила из чёрных волос заколку из белого золота.

— Стелла.

Одна из легендарных тварей двинулась к ней. Окунутая в серебро, казалось, что тварь была вырезана из металла. Резкие линии. Зубы как кинжалы. Пронзительные аметистовые глаза. Стелла остановила свой дёргающийся нос в нескольких сантиметрах от раны Калема. Каори наклонила голову в сторону Нока.

— Он будет другим.

— Ты можешь вернуть его?

Нок сжал мою руку.

— Я могу попробовать. Но с остальными я бессильна, — она посмотрела мимо Нока на его павших собратьев. — Они слишком далеко ушли и лишены вечной жизненной магии Эфрефтов.

Нок сглотнул.

— Я понимаю.

Тристан, один из первых членов Совета, выступил вперёд.

— Каори, эти люди ворвались в наш дом…

— Довольно, Тристан, — заговорила Язмин. Корона Совета.

Она была на охоте на тварей во время моего первого предполагаемого преступления. Лёгкий ветерок коснулся её длинных платиновых локонов, и она откинула их в сторону.

— Мы можем обсудить это позже. Если мы можем сохранить жизнь, значит такова воля богини. Мы созданы не для войны.

Воткнув шпильку в середину ладони, Каори прижала ладонь к ране Калема.

— Чтобы успокоить зверя внутри него, требуется немного крови Заклинателя.

Хватка Нока на моей руке усилилась.

— Зверь внутри него?

— Это условие подарка Стеллы.

Каори подвинулась, освобождая место для своей твари. Стелла низко опустила голову и широко раскрыла рот. Когда её клыки коснулись зияющей раны, густая серебристая субстанция потекла из скрытых за зубами желез. Резкий жар обжёг воздух.

— Слюна Стеллы мощный целебный бальзам, который известен тем, что возвращает тех, кто находится на грани смерти. Однако нечто столь могущественное требует пожертвовать частичкой человечности.

Я изучала слабый след серебряных вен на её руках.

— Ты говоришь по собственному опыту.

Она коротко кивнула.

— Это было необходимым условием для её укрощения. Моя кровь должна ослабить тягу, но она всё равно останется.

— Какого рода тягу? — Кост заломил руки, его голос сорвался.

Стелла присела на корточки, облизывая губы, и рана, почти разорвавшая Калема пополам, снова стянулась.

Моё сердце замерло. Это должно сработать. Из горла Оникс вырвалось тихое мурлыканье. Он ждал на заднем плане, печальные глаза разрывали мою душу надвое. Любить создание, которое украло мою семью… Они никогда не поймут. Я бы никогда не попросила их об этом. Не отводя взгляда от Калема, я призвала свою силу и отправила Оникса обратно в царство. Ему не нужно было чувствовать себя виноватым за мои действия.

— Эффекты у всех разные, — Каори склонилась ближе к лицу Калема. — Например, я…

Калем ахнул, широко раскрыв глаза и тяжело вздымая грудь. Его взгляд дико метался от одного лица к другому, пока он не заметил склонившуюся над ним Каори. Смятение изрезало морщинами его лоб. Мы все замерли, потрясённые, полные надежды, страха, в ожидании. Он вернулся к нам, но что в нём изменилось? Будет ли он таким как прежде?

После того, что казалось бесконечным отрезком времени, кривая усмешка растянула его губы.

— Ну, здравствуй. Не помню, чтобы мы имели удовольствие встречаться.

Оз подавился смехом сквозь новый поток слёз, а Кост обмяк на месте. Нок молча смотрел на него. Он протянул руку и положил её на плечо Калема.

Каори улыбнулась.

— Нет, мы не встречались. Меня зовут Каори.

Калем сморгнул остатки смерти, и его дразнящая улыбка стала ещё шире.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

Лёгкий румянец коснулся её щёк.

— Хм.

Из груди Оза вырвался раскатистый смех.

— Боги, Калем.

Калем ухмыльнулся, опустил руку и сел.

— Что с вами со всеми?

Он повернул лицо в мою сторону. У меня в горле стоял ком, и я опустила голову. Мне было невыносимо смотреть на него.

Моя тварь… Тёмно-алый цвет раны Калема запятнал мои веки.

Быстрый палец скользнул по моему подбородку, Калем наклонил моё лицо к своему.

— Лина. Хорошо, что ты вернулась.

Слёзы пробились сквозь мои ресницы.

— Но…

— Ни слова больше, — Калем взглянул на Нока. Я попыталась вырваться, но он крепче сжал меня. — Я бы сделал это и для тебя.

Моё сердце раскололось на миллион частей, а тело затряслось. Нок прижал меня к своей груди, обнял за талию и тихо поцеловал в макушку.

— Я держу тебя, — пробормотал он.

Уткнувшись головой в воротник Нока, я заплакала. От него пахло битвой, кровью, грязью и смертью. И мёдом. Всегда мёдом. Я ухватилась за этот знакомый запах и сказала себе, что каким-то образом мы снова будем вместе.