Королевство Изгнанных

Он взглядом проследил за этим движением, а затем снова посмотрел мне прямо в лицо. Почти сладкая улыбка тронула уголки его губ.

— Книгой? Или чем-то ещё?

Жар закипел и потек вниз по шее. Но не успела я ответить, как рядом со мной расцвел чёрный шлейф, и появился Кост с несколькими вздутыми мешками, туго перевязанными бечёвкой. Его взгляд заметался между нами, то и дело меча осуждения, и он стиснул зубы. Он быстро взглянул на меня ещё раз, а потом повернулся так, что я исчезла из его поля зрения. Меня сбросили со счетов.

От раздражения у меня участился пульс.

— Привет.

Он не удостоил меня ответом.

— Нок, нам нужно кое-что обсудить. Немедленно.

Встав, Нок положил книгу на скамью у окна.

— Хорошо. Я буду у себя в кабинете. Не нужно брать с собой припасы; полагаю, ты собрал всё необходимое.

— Конечно, — Кост поджал губы. — Надеюсь, я не… помешал.

— Нисколько.

— Хорошо.

Тени поглотили Коста раньше, чем я успела вставить хоть словечко. Он исчез. Нок наклонил подбородок в мою сторону, его лицо снова лишилось теплоты.

Затем он сунул руку в задний карман брюк и извлёк оттуда сложенный лист пергамента.

— Держи.

— Что это?

Я взяла у него лист, и мои пальцы вскользь задели его пальцы.

— Твоё письменное согласие, — он отдёрнул руку и сунул её в карман. — Сегодня держись особняком. У всех остальных есть работа.

Я ожидала, что он исчезнет, как и Кост, но вместо этого он повернулся и зашагал по книжному проходу, скрывшись из виду в лабиринте книжных стеллажей. Его несгибаемая спина была таким же оскорблением, как и его слова, и я заскрежетала зубами от досады.

Ладно, хоть у меня теперь было согласие. Я развернула пергамент и пробежалась глазами по скудным строчкам:

«Данный контракт является соглашением между главой гильдии Круора Ноком и Линой Эденфрил, Заклинателем. Настоящим Нок принимает на себя обязательство, что ни один из его людей не исполнит заказ на жизнь Лины при условии, что она предоставит ему четырёх тварей класса В после путешествия в Ортега Кей.

Подпись,

Нок»

Я сощурила глаза. Тонко в деталях, но, тем не менее, контракт. Ну, хоть это защитит меня от других убийц в Круоре, пока я выполняю свою работу. Что я и планировала сделать, потому что искренне надеялась, что больше никогда их не увижу. Эти убийцы были жестокими, умными и способными на ужасные вещи, и всё же…

Мой взгляд метнулся к человеку, склонившемуся над пергаментом и книгами. К парочке, полулежащей в креслах. И я подумала о нежной улыбке Озиаса. Лёгкие подкалывания Калема. Их действия были такими человеческими.

Но даже люди способны творить ужасные вещи. И это был урок, который я бы заклеймила в своём мозгу, если бы пришлось. Мне нужно было выбраться отсюда живой, и с дарованной кровью для укрощения Миада.

ГЛАВА 6

НОК

Мы впятером стояли на окраине Вильгейма, за нашими спинами возвышалась нелепая белая стена. Вокзал кишел путешественниками. Их сумки были набиты одеждой и личными вещами, они спотыкались на нетвёрдых ногах, обувь царапала скошенную землю. Металлические телеги с шестерёночными колёсами перемещались от одного торгового лотка к другому, доставляя пакеты, завёрнутые в льняную ткань — дежурный не требовался.

Элита Вильгейма и ногой не ступит на станцию. Поскольку железнодорожные перевозки были бесплатными, к поезду стекались самый разнообразный сброд. Если богатые Вильгеймцы когда-нибудь решат покинуть свой райский уголок, они раскошелятся на более роскошные, частные средства передвижения. Меньше возможностей запятнать свою внешность.

Лина окинула взглядом ближайший киоск и склонилась к фруктовым кексам и маффинам, источавших ванильный и цитрусовый ароматы. Каждый новый шум, казалось, привлекал её внимание, и её широко раскрытые глаза внимали всю улицу и её обитателей.

Это не шло ни в какое сравнение с Королевским базаром. За железнодорожным вокзалом и тесными домами из булыжника, словно центр всей вечности, стоял Фиолетовый Замок. Высеченный в одинокой горе, которая когда-то была здесь, он стал домом для королевской семьи. Огромный по размерам и выдолбленный для использования первый этаж был отведен базару. Я никогда не забуду эти буйные цвета. Отделанные золотом шатры бордового, изумрудного, лазурного и аметистового цветов соперничали за внимание, товары из других стран сверкали в волшебном сиянии стен.

Лина проследила за моим взглядом и посмотрела на замок.

— Он огромен.

— Действительно.

Я повернулся спиной к тому, что когда-то было моим домом. Замок, люди, весь Вильгейм. Но тоска, которую я испытывал по той жизни, исчезла вместе с моим последним вздохом. Даже с милостью Мэвис, принесённой в жертву дочери Первого Короля, продлившей жизнь обитателям Вильгейма, моя семья давным-давно умерла.