Королевство Крамтон (СИ)

Успокоенные этой мыслью, люди стали восстанавливать королевство. Снова зацвели сады, сожженные войной, и запели птицы, засмеялись дети, стали строиться новые дома. Снова ярко сияло солнце на мирном небе. Правда, еще одно событие омрачило радость — Серая стена стерла деревню у границ. Но в этом была и вина самих жителей королевства. Со временем забылось и это.

Тогда Нежить еще не нарушала установленного союза. Сто лет люди жили, стараясь не думать о ней. Этому мешали только воспоминания и Серая стена. Стена не продвинулась ни на миллиметр вглубь королевства. Но она словно вытягивала цвета из всего, что находилось рядом с ней. Зеленый лес, стоявший на границе, рассеченный стеной, потускнел первым. С той стороны, которая почти касалась стены, листья посерели, словно покрылись пеплом. Птицы больше не гнездились там, звери не прокладывали свои тропы, исчезли ягоды, грибы и орехи.

На лугах, прилегавших к стене, появились серые цветы. Река и та приобрела свинцовый оттенок. Эта река брала свое начало в королевстве, из родников у Топких болот, потом извилисто пересекала Крамтон и оканчивалась возле Серой стены. Именно в стену бесследно сливались воды реки. За рекой лежали Болота и Топкие болота — они появились после заключения союза с Нежитью и с каждым десятилетием становились все опаснее.

С другой стороны королевства высилось несколько острых и длинных, как клыки, вершин — их называли Белыми Вершинами. Название пришло к нам из глубины веков, и старые легенды описывали их именно белыми. Сейчас они были темными, буро-серыми и мрачными. Отец говорил, что они почти не изменили цвет, просто раньше их покрывал снег. Нежный и холодный, как мех на мантии королевы. Но я так и не смогла его представить — я никогда не была во дворце. Снег падал прямо с неба пушистыми комочками. И тогда не только вершины, но и дворец, и лес покрывались белым мехом. Он быстро исчезал, однако на вершинах оставался круглый год. Но с тех пор, как появилась стена, все изменилось. Снег больше не выпадал, а вскоре его не осталось и на вершинах. В королевстве Крамтон отныне не было зимы и осени — у нас всегда была серая дымка бесцветного лета.

Рядом с Белыми вершинами лежало Зеркальное озеро, а дальше начинались сельскохозяйственные угодья и пастбища. Травы на пастбищах подергивались серостью, и коровы стали давать сероватое молоко.

Но и это еще не сильно пугало людей. Все происходило только рядом со стеной, и жители просто стянулись поближе к центру королевства. Возле дворца жили самые знатные люди королевства, а на самых окраинах — ближе всего к Серой стене — самый бедный люд. Стена вытягивала из них цвета жизни, но не могла побороть полностью — у совершенно выцветших бедняков по-прежнему могли родиться яркие дети. А у богачей — серые. Впрочем, поговаривали, что в королевских садах еще сохранились растения, способные придать волосам и коже пепельный оттенок.

За сто лет сменился всего один верховный жрец. Старик, приходивший к королю, прожил еще восемьдесят лет. Поговаривали, что это Нежить дает своему жрецу жизнь, вытягивая из других. После него верховным жрецом стал его старший сын. Но он был немым, и Нежить выбрала себе вестника — того, кто будет говорить за нее. В нем не было крови рода жрецов, но были наглость, громкий голос и жадность. Содержание вестника тоже легко на плечи жителей Крамтона.

Новый верховный жрец закинул в стену список с новыми именами. И снова одиннадцать лучших юношей и девушек выбрала Нежить.

На этот раз она заняла тело юноши. Три дня Нежить творила бесчинства. По закону союза в Дни Нежити было запрещено запирать дома и днем, и ночью. Ни одна невинная девушка или замужняя женщина не была защищена от ее разгула. Нежить в теле сильного юноши овладевала ими на глазах родителей, мужа или прямо на улице. А когда один воин не отдал свою дочь, набросился на злодея и проткнул его мечем, из раны вышел серый туман и мгновенно окутал дом. Все, кто были в доме, мучительно задохнулись и умерли, включая грудных детей.

А Нежить в теле юноши вышла. В груди юноши зияла смертельная рана, но это ничуть не помешало разгулу. Только вырвался страшный голос из тела юноши и произнес, что за нарушение союза прибавит день к своему пребыванию в королевстве. И в этот раз Нежить бесчинствовала не три, а четыре дня.

Но всему приходит конец. Пришел и этому. Тело юноши упало бездыханным возле Серой стены. Ему не довелось вернуться в свое тело и узнать, что натворила в нем Нежить. И многие считали, что это благо для него.

Следующие сто лет снова прошли в мире. Только серость все больше проникала в королевство, и люди начинали роптать. Они уже не помнили уничтожительной кровавой войны и порицали заключение союза с Нежитью. Пусть этого и не говорили открыто, боясь короля, но в домах все чаще слышались такие разговоры.