Королевство крови и соли (ЛП)

На нем была его фирменная черная туника, в то время как остальные мужчины были в алых туниках Коноса. Позади них я заметила Морту. На ней было струящееся белое платье, сшитое из слоев прозрачной ткани. Это создавало иллюзию, что она парит в облаке. Из всех собравшихся групп из Коноса она волновала меня больше всего. Я задрожала.

— Я не уверен, что смогу спасти тебя сегодня вечером, если ты окажешься в опасности, — сказал Райвин.

— Это угроза?

Я говорила тихо, слишком хорошо осознавая взгляды его окружения, устремленные на меня.

— Тебе нечего бояться меня или кого-либо из моих людей, — ответил он.

Я взглянула на Морту. Ее голова была повернута в сторону, ее пустые глаза были устремлены на какую-то невидимую точку вдалеке.

— Никто из Коноса не причинит тебе вреда, — пояснил он.

Нахмурившись, я повернулась к нему. Я ненавидела, когда он, казалось, точно знал, о чем я думаю.

— Ты уйдешь после церемонии?

— Завтра с первыми лучами солнца.

— Хорошо.

Он усмехнулся.

— Жаль, что между нами ничего не получилось, астери. Тебе нужно научиться принимать свои чувства, а не бороться с ними.

— Между нами нет чувств, — сказала я, почти нуждаясь в напоминании самой.

Он выпрямился, юмор в его тоне исчез:

— Так ты продолжаешь говорить, принцесса.

Приближались тяжелые шаги, и я развернулась лицом к приближающимся стражникам. Они окружали моего отца, Офелию и моих сестер, все улыбались и соблюдали надлежащий этикет.

Мой отец вырвался от стражников.

— Ара, ты не должна быть здесь одна.

— Я присматривал за ней, — сказал Райвин.

— Ты не останешься здесь навсегда, посол, — сказал мой отец холодным тоном. — Ара, ты должна перестать быть такой безрассудной. Пойдем с нами.

Он казался обеспокоенным, но почему бы и нет? Некоторые граждане так сильно хотели покончить с Выбором, что напали на меня и делегацию Коноса. Тем не менее, мы приветствовали любого, кто хотел присоединиться к нам, чтобы публично засвидетельствовать объявление трибутов. Кроме того, он знал, что Райвин знал о моих приказах отвлечь его. Он, вероятно, думал, что мне угрожает опасность со стороны самого посла. Странно, я верила, что никто из Коноса не причинит мне вреда. Действительно ли мой отец освободил охрану от тех, кто желал зла Коносу или моей семье?

Когда я шла в ногу со своими сестрами, беспокойство и предвкушение прокатились по мне, как существа, скользящие внутри меня. Выбор был достаточно тяжелым, но в этом году он казался намного хуже. Я ненавидела то, что мы должны были наблюдать, как наших людей отрывают от их семей, но я должна была напомнить себе, что это должен был быть последний год. Это был единственный способ, которым я собиралась пройти через это.

Я огляделась, невольно ища Райвина. Мои глаза нашли его, и я уставилась на него, чувствуя что-то тяжелое и неуютное в груди. Чем скорее он уйдет, тем лучше.

Я оторвала от него взгляд и последовала за своей семьей к платформе. Взглянув на небо, я облегченно выдохнула. Солнце клонилось к закату. Я так долго боялась этого дня. Теперь все, чего я хотела, это пройти через это и перейти к следующему. Возможно, мой отец позволил бы мне помочь с предстоящей войной. Он поделился со мной большим, чем с Джиной. Возможно, у него были планы на меня, которые не предполагали, что я буду сидеть в стороне.

Иштван ждал нас на платформе, и я изобразила, как опускаюсь на свое место за тронами. Мне казалось, что я бреду по пояс в грязи, мои движения были скованными и медленными. Мой разум был переполнен мыслями, и я была настолько отвлечена, что меня пришлось несколько раз просить подвинуться.

— Что случилось? — прошептала София.

Я покачала головой, показывая, что не в настроении говорить.

Ее брови нахмурились, а взгляд задержался, но как только Иштван поднялся на платформу, она послушно повернулась, чтобы посмотреть на священника.

За этим было бы гораздо легче наблюдать из толпы, где мне не пришлось бы скрывать свои реакции. Но сейчас я была здесь, так что мне предстояло сыграть свою роль. Мое сердце бешено колотилось, кровь пульсировала в ушах, заглушая звуки окружающих меня людей. Иштван что-то говорил, но я ничего не слышала. Мне потребовалась вся моя энергия, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Дистанцироваться от людей, которых вот-вот должны были вытащить из толпы.

Капелька пота скатилась по моей спине, и я почувствовала напряжение вокруг нас. Казалось, что сам воздух, которым я дышал, был слишком тяжелым. Что-то было не так.

— Ты чувствуешь это? — прошептала я.

— Чувствую что? — спросила София.

— Тише, — отругала Лагина.

Я заставила себя сосредоточиться, улавливая обрывки слов Иштвана. Он рассказал о нашей истории, договоре, который мы подписали с Королем фейри, и упомянул такие вещи, как честь, как причина, по которой трибуты должны с благодарностью возвращаться в свои новые дома.

Нам всем рассказывали истории. Всегда противоречивые. Никогда не было уверенности. Трибуты либо будут жить в роскоши, либо умрут ужасной смертью.

Возможно, они жили недолго, прежде чем их разорвали на ленточки или высосали всю их кровь.

Никто на самом деле не знал.