Королевство крови и соли (ЛП)

Кто-то закричал. Леденящий кровь и резкий звук, прежде чем он превратился в булькающий звук. Крики и вопли окружили меня, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как люди вокруг нас падают, один за другим.

Кровь текла у них из глаз и из носов. Они вцепились себе в горло, хватая ртом воздух, прежде чем кровь хлынула из их открытых ртов, заставляя их булькать и брызгать слюной, как будто они захлебывались собственной жидкостью.

Дрожа от ужаса, я с ужасом наблюдала, как мужчины, которые окружали меня, упали на землю, их глаза расширились от ужаса, их тела несколько раз содрогнулись, прежде чем замереть. Они образовали ужасный круг смерти вокруг меня.

Я посмотрела на себя, моя рука потянулась к горлу, затем ощупала грудь, затем руки, проверяя, нет ли повреждений. Как я все еще была жива, когда все остальные были мертвы? Повернувшись к Ванту, я проверила его. Волк медленно дышал. Он тоже был еще жив. Что случилось с остальными?

Именно тогда я поняла, что звуки битвы стихли. Я медленно встала. Новых нападавших не было. Никто не двинулся к нам. Даже ветер не дул. Все мужчины, которые угрожали нам, были на земле, мертвые.

Я уставилась на поле трупов. Я была окружена смертью. Неподвижные окровавленные тела усеивали пейзаж, насколько хватало глаз. Казалось, что хаос просто закончился, оставив любого, в ком текла кровь атонианца, мертвым.

Кроме меня.

Единственные живые существа были одеты в алые туники, мужчины медленно шли ко мне со своих разбросанных позиций по полю боя.

Звуки позади меня отвлекли мое внимание от поля смерти. Упавший волк сильно бился в конвульсиях, конечности быстро тряслись. Тяжело дыша и хрюкая, бедное существо, казалось, испытывало сильную боль.

— Вант! — я подбежала к нему. — Что случилось? Чем я могу помочь?

Я упала на колени рядом с ним. Поглаживая его мех, я пыталась успокоить его, шепча успокаивающие слова.

— Я здесь. Все в порядке. Я никуда не уйду.

Затем я заметила, что его ноги удлиняются, руки ломаются, кости трескаются. Мои глаза расширились, когда я поняла, что происходит. Вскочив на ноги, я уступила ему место, а затем с изумлением наблюдала, как тело волка уступает место человеческой форме.

Человеческое тело Ванта заменило павшего волка. Он встал, отвернувшись от меня. Его плоть была исцарапана. Синяки уже расцвели на его голой спине и ногах. Но он был жив.

Переполненная облегчением, я сморгнула слезы, которые выступили у меня на глазах. Было нелепо так переживать из-за того, что он выжил, но я чувствовала, что мы старые друзья.

Вихрящиеся тени пронеслись мимо Ванта, темные, неземные, они представляли собой тревожный контраст с тусклым золотистым светом сумерек.

— Ты видел…

Я не успела произнести остальные слова, как тени столкнулись, трансформируясь в человеческую фигуру. Они затвердели, их непрозрачность увеличивалась, пока тени не начали сливаться в сплошную тьму, принявшую человеческую форму. Они рассеялись, развеявшись, как дым на ветру, оставив Райвина стоять у них на пути.

— Что?

Я только что видела, как волк превращается в человека, но это было гораздо более тревожно. Тени начали походить на туман, прозрачный и колышущийся на ветру. Как это стало чем-то?

Волка я могла бы объяснить. Я выросла, слушая истории об оборотнях. Мы все знали, что они существуют, даже если мы их не видели. Но человека, который мог бы стать тенью, не было ни в одной из моих историй.

Я отступила, наконец поняв, что имел в виду Райвин, когда предупреждал, что о некоторых вещах лучше не знать. Его магия была ужасной и более могущественной, чем все, что я когда-либо видела. Он мог бы без труда убить всех, кто напал на нас за пределами Опала, но он скрыл это. Он пожертвовал одним из своих, чтобы сохранить эту тайну. Кем бы он ни был, он пошел на многое, чтобы скрыть это от всех нас.

— Кто ты?

Райвин уставился на меня, в выражении его лица не было ни капли доброты. Я практически чувствовала исходящие от него ярость и ненависть. Взмахом руки он призвал еще больше этих теней, пока они тоже не начали темнеть. Когда они полностью материализовались, он держал в руках сверток ткани.

Он бросил его Ванту.

— Одевайся. Нам нужно поговорить с королем.

— Мы потеряли одного, — сообщил Вант Райвину, влезая в брюки. — Дариус.

Райвин кивнул, затем ушел. Я последовала за ним, не обращая внимания на взгляды других членов его свиты. Я заметила, что большинство из них были покрыты кровью, их одежда порвана и искорежена. Но они были живы и стояли на ногах, а сотни людей — нет.

Каким-то образом эта маленькая группа из менее чем двадцати человек уничтожила в десять раз больше их самих.

Комок встал у меня в горле.

Я не должна быть здесь с ними.

Райвин остановился на платформе, его внимание переключилось на павшего стражника Коноса. Именно там все и началось. Я видела, как он упал, окруженный смятением и страхом.