Королевство крови и соли (ЛП)

Моим первым выбором были элегантные вечеринки и пышные застолья. Я знала, что это неправильно, я боялась финальной части двухнедельного празднования, когда будут объявлены трибуты, но я была еще недостаточно зрелой, чтобы смириться со своими чувствами. Теперь я знала, насколько это было ужасно. И я ненавидела то, что ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

ГЛАВА 4

— Ара, где ты была прошлой ночью? — спросила София, моя младшая сестра, когда я вошла в зал для завтрака.

Кора застонала, поднимая голову от стола.

— Где бы она ни была, она была самой умной.

— Как насчет завтрака, Кора? — я села напротив нее и поставила перед ней корзинку с выпечкой, покрытой медом.

Ее лицо позеленело, и она покачала головой.

— Извините меня.

Она встала, затем выбежала из комнаты.

— Ты бы видела ее прошлой ночью, — сказала София. — Она перепила Томаса.

Я удивленно приподняла бровь.

— Томас вернулся?

— И это то, что ты услышала из всего?

Кора всегда была непокорной, но Томас пробудил в ней что-то еще. Когда он был рядом, она не прислушивалась к голосу разума. Она была кем-то совершенно другой. Я не была уверена, хорошо ли, что он вернулся.

— Тем не менее, тебе следовало остаться, — сказала София. — Она могла пострадать.

Чувство вины сжалось у меня внутри. Особенно за то, что я оставила Софию одну. Это был ее первый визит на мероприятие по Выбору. Я должна была убедиться, что она в безопасности, прежде чем вернуться в свою комнату.

— Прости. Я должна была поговорить с тобой и Корой перед уходом.

— Даже Лагина искала тебя, — добавила София.

— О?

Мы с Лагиной были неразлучны в детстве. Часто попадали в неприятности или проводили время там, где не должны. С тех пор, как она начала обучаться в качестве следующего правителя Атоса, она как будто стала другим человеком. Я даже больше не узнавала ее.

— Она сказала что-то об особой работе, которую отец попросил тебя выполнить… — София оставила слова незаконченными.

Я нахмурилась. Конечно, он поручил бы ей держать меня в узде.

— О чем она говорила?

Я запихнула в рот целое медовое пирожное.

София сморщила нос.

— Прекрасно. Если ты мне не скажешь, я просто вытяну это из нее.

Покачав головой, я быстро прожевала, сожалея о том, что запихнула в рот весь пирог. Если бы София поговорила с Лагиной, наша старшая сестра приказала бы Софии помочь. Хотя мы с Лагиной были близки в детстве, София была единственной, кому я не могла сказать «нет». Она была воплощением радости, и я не могла не соглашаться на все, о чем она меня просила.

— Я должна развлекать посла.

— Правда? — ее лоб наморщился. — Тебя даже не было на церемонии приветствия. Неудивительно, что Лагина ищет тебя.

— Отец попросил меня вчера вечером на вечеринке, — сказал я.

— Поэтому, естественно, вместо того, чтобы остаться и вести себя хорошо, ты ушла, — ответила она.

Я пожала плечами.

— Что я могу сказать? Мне не нравится, когда мне указывают, что делать.

— Удивительно, что у меня вообще есть чувство самосохранения, когда вы с Корой являетесь образцами для подражания.

Я рассмеялась.

— Лагина с лихвой восполняет то, чего не хватает нам с Корой.

— И чем именно я отличаюсь? — спросила Лагина, входя в комнату.

Ее медово-светлые волосы свободно ниспадали до талии, и она была идеальным воплощением того, какой должна быть принцесса. Одетая в сиреневое платье, в котором ей удавалось выглядеть одновременно скромно и соблазнительно, она грациозно подошла к столу. Она была безупречна. Как обычно. Если бы она была кем-то другим, а не моей сестрой, я бы, возможно, позавидовала ей. Вместо этого я только гордилась тем, как она вела себя. Из нее должна была получиться потрясающая королева. Даже если бы она отказалась от своей игривой стороны ради этой роли.

— Ответственностью, — сказала София. — Ты единственный хороший образец для подражания, который у меня есть.

Лагина рассмеялась, садясь рядом со мной.

— Хорошо, что ты слишком молода, чтобы помнить неприятности, в которые попадали мы с Арой, когда были моложе.

— Мы переросли это в тот день, когда тебе исполнилось семнадцать, — отметила я.

На следующее утро после ее вечеринки наш отец объявил, что она должна начать следить за ним во всех аспектах его правления. С тех пор она была рядом с ним.

Лагина потянулась за фисташковым пирогом и положила его на свою тарелку, прежде чем добавить немного фруктов и медовый пирог. Она наполнила свой стакан водой из кувшина.

— Это то, что дает мне надежду для тебя и Коры. Мне пришлось отказаться от этого, когда меня вынудили.

— Я не думаю, что это возможно для Коры, — сказала София.

— Ты будешь удивлена, — ответила Лагина. — Иногда мы должны делать то, чего не хотим, ради исполнения долга перед нашим королевством.

Я застонала, зная, к чему это приведет.

— Я знаю, я знаю.

— Ты ушла с вечеринки, — сказала Лагина. — Он спрашивал о тебе. Несколько раз.

Непрошеный жар вспыхнул внизу моего живота, и я сжала бедра вместе в знак протеста. Я не собиралась испытывать влечение к мужчине, который выбирал, кто из моих людей умрет.

— Я думаю, ты ему нравишься, — сказала Лагина певучим тоном.