Королевство крыльев и руин

— Знаешь, кто подвигнул меня попробовать? Нефелла и ее возлюбленная, ставшая потом ее женой. Они вызвали во мне жгучую зависть. Не они сами, а… их образ жизни. Их открытость. То, что они не прятали своих отношений и это никого не задевало, не вызывало неприятия. Но на войне с этим проще. Странствуешь по разным местам. Никто за тобой не следит. Я впервые почувствовала себя в безопасности. И одна из человеческих королев…

Я вспомнила, как она говорила нынешним королевам, что когда-то была очень дружна с их предшественницей. Я тогда ничего не заподозрила.

— Ее звали Андерия. Она была… очень красивая и добрая. Моя первая настоящая любовь.

Андерия была человеческой женщиной. У меня защипало глаза.

— Но я полюбила смертную женщину и вдобавок королеву. Ей требовалось продолжать свой королевский род. Особенно в те тревожные времена. И потому мы расстались. Война закончилась. Я вернулась домой. И только там поняла, какую ошибку совершила. Пусть мое счастье с нею продлилось бы всего несколько десятков лет. Ну и что? Но в тот день, когда я спохватилась и хотела вернуться… появилась стена.

Мор тихо всхлипнула.

— У меня не было никаких дел в мире людей, а значит, не было законных оснований для пересечения стены. Тогда я стала искать бреши в стене. Целых три года я настойчиво искала такое место. Узкую щель, позволяющую протиснуться в человеческий мир. Наконец я нашла брешь… К тому времени Андерия вышла замуж. У нее подрастала дочь, и она была беременна вторым ребенком. Я не появилась в ее замке. Даже не попыталась увидеться с Андерией. Вернулась домой.

— Я тебе очень сочувствую, — прошептала я, сама готовая заплакать.

— Андерия родила пятерых детей, состарилась и умерла. В ее жизни не было никаких потрясений, и умерла она своей смертью. Но я увидела ее дух в той золотоволосой королеве. Ведь это ее праправнучка.

Мор закрыла глаза. Дыхание с трудом прорывалось сквозь дрожащие губы.

— Я скорбела по ней. Сначала по невозможности встречи с нею. Потом оплакивала ее смерть. Несколько десятков лет я ни с кем не сближалась. Но однажды проснулась, и мне захотелось… даже не знаю, чего мне захотелось. Испытать другие ощущения, противоположные тем, какие дарила мне Андерия. Стали появляться любовники и любовницы. Не скажу, что за эти сотни лет у меня их было много. Отношения с женщинами всегда были тайными. И заканчивались они всегда одинаково: возлюбленная не выдерживала скрытности и уходила. Что касается мужчин… Отношения с ними были еще более поверхностными. Никакого намека на связующую нить. Хотя я по-прежнему жажду, чтобы у меня появилась связующая нить.

Мор невесело рассмеялась.

— Но все они… не могли дать мне того, что так щедро давала Андерия. Здесь у меня ничего не откликалось, — сказала она, приложив руку к сердцу. — Я могла бы вообще обойтись без мужчин. Я делала это лишь затем, чтобы Азриель не терзался вопросами, почему я не желаю его замечать. Вот такая уловка. У Аза множество достоинств. У него впечатляющая внешность. Иногда меня тянуло проверить: действительно ли близость с ним ничего не всколыхнет во мне. А что потом? После нескольких сотен лет ожидания он бы решил, что я наконец-то ответила ему взаимностью, и был бы на седьмом небе от счастья… И тут я со своим признанием. Это бы его добило… Понимаешь, ну не могу я отдать ему сердце. И потом… я ему, как сестра брату, искренне желаю, чтобы он нашел ту, кто полюбит его по-настоящему. Себя я тоже люблю в достаточной мере и не хочу успокаиваться, пока не встречу свою настоящую любовь.

Она пожала плечами.

— Не знаю, когда я наберусь смелости, чтобы рассказать миру о своих предпочтениях. Мой дар — правдивость, а получается… я всю жизнь прожила во лжи.

Я опять стиснула руку Мор.

— Когда почувствуешь себя готовой, обязательно скажи. Я поддержу тебя во всем. А пока буду хранить твою тайну. Никому не скажу. Даже Ризу.

— Спасибо, — прошептала она.

— Это тебе спасибо, что поделилась со мной. Честное слово, я польщена твоим доверием.

— Я хотела тебе рассказать. Когда вы с Азриелем отправились за Элайной, мне отчаянно захотелось поделиться с тобой. Сама мысль, что у меня может и не быть такой возможности… Я пообещала Матери: если вы благополучно вернетесь, я обязательно тебе расскажу.

— Похоже, Матерь с радостью приняла твое обещание, — улыбнулась я.

Мор вытерла слезы и тоже улыбнулась. Правда, ее улыбка была недолгой.

— Должно быть, ты считаешь меня жуткой обманщицей, которая водит за нос и Азриеля, и Кассиана.

— Нет, — почти сразу возразила я. — Не считала и не считаю.

Теперь я знала причину странностей в поведении Мор. Прежде меня удивляло, почему страстные призывы в глазах Азриеля заставляли ее отворачиваться и в то же время она не раздумывая бросалась на его защиту, будь то угрозы его жизни или душевному равновесию.

Азриель искренне ее любил. Я в этом не сомневалась. А Мор… Меня удивляла собственная слепота. Как же я не поняла простой вещи: если Мор на протяжении пятисот лет не приняла откровенных предложений Азриеля, причина крылась отнюдь не в ее дурном характере.