Королевство крыльев и руин

— Это не в манере короля, — возразила Мор. — Ему не свойственно повторять свои прежние уловки. Тем более он знает, что мы раскусили его попытку рассредоточить наши силы. Теперь он придумает новый ход.

Пока она говорила, Кейр, окруженный двумя молчаливыми командирами легиона Вестников Тьмы, пристально смотрел на дочь. Я уже хотела наградить его презрительной ухмылкой, но Кейр перевел взгляд на карту. Эти встречи были единственным местом, где Мор признавала важную роль своего отца в нашей общей войне. Но даже сейчас она почти не смотрела в его сторону.

Такое поведение было лучше открытой враждебности. Мор могла ненавидеть отца, но ей хватало мудрости не злить его сейчас, когда мы нуждались в его Вестниках Тьмы. Особенно если учесть потери, понесенные легионом во втором сражении. Возможно, Кейра они привели в бешенство, но внешне это никак не проявлялось. Схожим образом себя вели и его солдаты. Общались они только в своем кругу, с посторонними вступая в разговоры лишь по необходимости. Я приветствовала такую молчаливость. Кейр обладал развитым чувством самосохранения. На встречах, подобных этой, он помалкивал и не решался оспаривать получаемые приказы.

— Король оттягивает сражение, — задумчиво произнес Хелион. — Спрашивается — почему?

— Потому что Котел не имеет полной силы, — отозвалась Неста. — А Котлу очень нужна эта похищенная часть.

Они с Элайной сидели в углу, возле светильника, заполненного шариками фэйского света.

Риз снова взглянул на карту, потом на моих сестер. Его палец указал в голубую ленту широкой реки, протекавшей по землям Двора весны.

— Кассиан, если бы мы решили двигаться отсюда к землям людей… ты бы стал переправляться через эту реку? Или дал бы крюк на запад, чтобы ее обойти?

Кассиан наморщил лоб. Вчерашняя бледность исчезла. Движения уже не вызывали боли. Пусть хоть и малое, но утешение.

Девлон, стоявший по другую сторону стола, открыл рот, собираясь высказать свое мнение. В отличие от Кейра иллирианский военачальник открыто выражал недовольство. Особенно в том, что касалось непосредственного подчинения Кассиану.

Однако Кассиан опередил Девлона:

— Я знаю эту реку. Переправа через нее опасна. Вдобавок мы бы потеряли немало времени. Река слишком широкая. Одним лишь перебросом мы бы не обошлись. Все равно пришлось бы делать лодки или наплавные мосты. Учитывая величину армии… Разумнее было бы обогнуть реку с запада и потом уже двигаться на юг.

Лицо Кассиана побледнело, но не от боли. Армии короля не требовалось пересекать реку. Она двигалась вдоль южного берега. Для нас река оказывалась дополнительной преградой.

— Король рассчитывал истощить наши силы перебросом армий, — сказал Хелион, поймав нить рассуждений Кассиана. — Добавим к этому два совершенно бесполезных для нас сражения. Естественно, сил на переброс через реку нам уже не хватит, и мы двинемся в обход, сделав длинный крюк.

Таркин даже выругался.

— А король тем временем будет преспокойно двигаться на юг, зная, что мы отстаем на несколько дней. Он вступит на человеческие земли, не встретив никакого сопротивления.

— Но король мог бы двинуться туда с самого начала, — возразил Каллиас. От его слов у меня задрожали колени. — Почему только сейчас?

— Потому что мы нанесли ему оскорбление, — ответила Неста. — Я и мои сестры.

Собравшиеся повернулись к нам.

— Король собрался вторгнуться в земли людей и убить всех, кто ему попадется, — ужаснулась Элайна. — Неужели из мести нам?

— Я убила его жрицу. Неста похитила часть силы Котла. А ты… Мы вырвали тебя из его логова. Думаю, этого оскорбления он уже не перенес.

— А по-моему, только безумец может превратить громадную армию в орудие мести трем женщинам, — недоверчиво фыркнул Каллиас.

— Ты забываешь, что кое-кто из нас сражался на той войне и по собственному опыту знает характер короля. Да, он безумец, и действия его непредсказуемы. Месть смертным — вполне в его духе.

Я поймала взгляд Риза. «Что нам делать?» — спросила я по связующей нити.

— Он знает, что мы придем, — вслух ответил Риз, касаясь моей руки.

— Я бы сказал, королю хорошо известна наша забота о людях, — сказал Хелион.

Чувствовалось, что Кейр придерживается того же мнения, хотя благоразумие заставляло его молчать.

— Король видел, на какой риск мы пошли, чтобы вызволить Элайну, — продолжал Риз. — Он решил, что сестры Аркерон имеют большое влияние на нас и могут направлять наши действия. К тому же сестры Аркерон хорошо помнят свое недавнее человеческое прошлое. И потому, по мнению короля, они убедят нас двинуть наши силы на юг, чтобы спасти людей. А армия Сонного королевства заранее подготовится к сражению там, где выгодно ей, и разобьет нас наголову.

— Так мы что, не пойдем туда? — нахмурился Таркин.