Королевство крыльев и руин

У меня вспыхнуло лицо. Я потрясла кистями рук.

— Я давно не вызывала крылья.

Взгляд Азриеля не дрогнул. Он по-прежнему смотрел на меня и на то, в какой позе я стою. Азриель сейчас был похож на гранитную глыбу, в чаше которой плескалось бирюзовое озеро. Рядом с ним я казалась себе порхающей бабочкой. Нет, даже не порхающей. Замершей на берегу.

— Мне отойти или отвернуться? — спросил Азриель.

— Нет, — поежилась я. — Но с первого раза у меня может не получиться.

— Мы начали раньше, чем собирались. Так что времени у нас предостаточно.

— Спасибо, что избавил меня от лицезрения утренней перепалки между Кассианом и Нестой. И не пытайся меня уверять, что сделал это по другой причине.

— Зачем моей верховной правительнице огорчать себя разными непотребными сценами, если в моих силах избавить ее от этого?

Все это было произнесено с каменным лицом, без тени улыбки.

Я усмехнулась и потерла плечо, саднящее после упражнений с Кассианом.

— Ты готов встретиться с Ласэном?

— А мне нужно готовиться к встрече с ним?

— Нет, конечно… — пожала плечами я. — А когда ты отправишься собирать сведения о верховных правителях?

— После разговора с Ласэном.

Азриель догадывался, что я тяну время.

— Ну что, приступим, — вздохнула я.

Дар оборотня перешел ко мне от Тамлина… У меня противно сдавило сердце. К этому примешивалась странная гордость. Пожалуй, я впервые гордилась тем, что мне досталось столько разнообразных магических способностей. И я сумела их вобрать.

И что за дурацкие мысли сегодня лезли мне в голову? Отбросив их, я сосредоточилась на образе иллирианских крыльев. Тогда, в иллирианских степях, я вызвала их силой страха и отчаяния. Однако сейчас мне вовсе не хотелось снова переживать те мгновения. Я стала представлять крылья Риза: их вес, движения, ощущения, которые они вызывали.

— Костяк должен быть потолще, — заметил мне Азриель, следя за моими попытками. — И мышцы вокруг него требуют укрепления.

Я подчинилась. Моя магия — тоже. Азриель дал еще несколько пояснений: где сделать полегче, где разгладить, а где, наоборот, добавить прочности.

Я шумно дышала. Сильно вспотела спина.

— Хорошо, — одобрил Азриель. — Ты, конечно, не иллирианка, но… среди их соплеменников считается… недопустимым прикасаться к чужим крыльям без разрешения. Особенно к женским.

«Среди их соплеменников». Он не сказал: «Среди нас».

Я не сразу поняла, о чем он просит.

— Трогай. Я не возражаю.

— Мне нужно убедиться, что ты их правильно… вырастила.

Я повернулась к Азриелю спиной и расправила крылья. Стонали все мышцы. Каждый уголок тела, начиная с шеи и кончая ягодицами, принял на себя тяжесть крыльев, но противился такой ноше.

Тогда, в степи, мои крылья продержались совсем недолго. Я не успела прочувствовать, как они тяжелы и насколько сложна их мускулатура. Я просто показала их Ласэну, чтобы напугать его и караульных и предотвратить их дальнейшие попытки вернуть меня ко Двору весны.

Невзирая на шрамы, прикосновения рук Азриеля были легкими как перышки. Одни части крыльев он просто ощупывал, по другим стучал. Я скрежетала зубами. Ощущения были такими, словно мне щекочут ступни. Правда, его осмотр не затянулся. По просьбе Азриеля я несколько раз качнула крыльями. Он обошел вокруг меня, бормоча:

— Удивительно. Они такие же, как мои.

— Думаю, остальное доделала магия.

— Ты художница, — покачал головой Азриель. — Отсюда такое внимание к мелочам.

Его комплимент заставил меня немного покраснеть.

— Ну что, взмываем в небеса? — спросила я.

— Первый урок: держи крылья так, чтобы они не волочились по земле.

Он был прав. Мои крылья упирались в камни.

— Иллирианцы считают это признаком лени и слабости. И потом, это небезопасно для самих крыльев. Можно покалечить их о сучья или острые камни. Они могут застрять в расщелине… Это ведет к воспалению перепонок. Поврежденные крылья по-другому принимают ветер, что сказывается на высоте и скорости полета. Так что старайся держать крылья над землей.

Я последовала совету Азриеля, и спина отозвалась острой болью. Мне все-таки удалось приподнять крылья, однако правое все равно клонилось вниз, напоминая опавший парус.

— Тебе нужно укреплять мышцы спины. И мышцы бедер тоже. Руки. Позвоночник.

— Словом, все тело, — подытожила я.

И вновь та же суховатая улыбка.

— А ты не задумывалась, почему иллирианцы такие стройные и сильные?

— Почему никто не предупредил меня насчет твоей самоуверенности?

— Подними оба крыла, — невозмутимо потребовал Азриель.

Я поморщилась, двигая телом в разные стороны. Правое крыло упрямо не желало подниматься.

— Попробуй другой способ. Расправь крылья, потом сложи их.

Я послушно расправила крылья и чуть ли не до крови закусила губы. Все тело превратилось в сплошной клубок боли. Даже легкий ветерок с озера щекотал мне крылья и угрожал опрокинуть. Я расставила ноги пошире.

— Теперь сложи крылья.

Я сложила их излишне быстро и лишилась равновесия.

Азриель не дал мне упасть, вовремя ухватив за плечо.

— Чем крепче мышцы спины, тем легче сохранять равновесие.

— Значит, назад к Кассиану.