Королевство лунного света

Вино было прохладным и терпким. Он снова отхлебнул и посмотрел на нее, необыкновенно грациозную. Она протянула руки другим женщинам, и они начали танцевать, сначала медленно, потом быстрее. Они танцевали в лучах солнца, просачивавшихся сквозь раскидистые ветви древних олив. Некоторые женщины были в возрасте, и ради них сохраняли достаточно медленный темп. Пожилые женщины танцевали со знанием дела, с достоинством. Радость светилась на их лицах, покрытых морщинками, сквозила в движениях тел, казалось, вспомнивших былые времена, былые удовольствия. Девушки же улыбались, но он чувствовал, что все ведут себя более сдержанно, чем обычно, из-за нависшей над ванаксом угрозы. И все же они плясали, как, должно быть, плясали тысячи поколений до них, здесь, среди олив. Танцевали, несмотря на боль и скорбь, танцевали, потому что день прекрасен и завтра обязательно наступит.

Мужчины присоединились к ним. Они образовали внешний круг, высоко подняв руки. Они двигались сильно и мощно, с гордостью и уверенностью. И они пригласили Ройса присоединиться к ним.

Он согласился. Наверное, из-за выпитого вина, и, к своему удивлению, понял, что знает движения танца. Как будто он уже танцевал так где-то когда-то, давным-давно. Но не здесь, не на этой земле. В Хоукфорте, которому принадлежит его сердце. Барабаны забили быстрее, лютня зазвучала громче, звуки арфы поднимались к небесам. На них медленно осыпались лепестки белых цветов, сорванных легким ветерком.

Кассандра повернула голову, и они встретились взглядами.

Когда они возвращались домой, прямо на закат, лучи заходящего солнца превратили побеленные стены Илиуса в малиново-золотые. Вскоре после того как они спешились, пришла Сида с доброй вестью: Атрей спал спокойно, и Елена решила, что с операцией можно подождать, по крайней мере еще немного.

Кассандра почувствовала такое облегчение, что едва удержалась на ногах. И все же ей еще многое предстояло сделать.

— Меллинос, — сказала она, притворяясь, что не заметила, как он сморщился, слезая с лошади, — ты ведь присоединишься к нам за ужином, правда?

— За ужином, принцесса? Но я вообще-то предполагал… учитывая, что мы делали сегодня днем…

— За ужином, — жестко повторила Кассандра. — А, Троицус, я так и думала, что ты где-то поблизости. Присоединяйся к нам. Будем есть устрицы и вспоминать о прошлом.

— О прошлом, — пробормотал обрюзгший советник. Он переводил взгляд с нее на Ройса и обратно. — Вы еще слишком молоды, чтобы у вас было прошлое, Атридис.

Она — засмеялась и потянула всех за собой во дворец. Бросила через плечо:

— За ужином, но не волнуйтесь, допоздна засиживаться не будем.

Этого и не произошло, хотя и отведали устриц, как и хотела Атридис. Половинки раковинок были уложены в подсоленный лед. К ним подали крошечные сладкие креветки и соус, который Ройс нашел просто восхитительным, а также салат из хрустящей редиски и душистой зелени и еще много других закусок вместе с вином, которое, по мнению Ройса, имело привкус солнца.

Они разговаривали — он не помнил, о чем именно, — то об истории, то о легендах. В какой-то момент он услышал собственный голос:

— Артур жил на самом деле, я в этом уверен. Времена его темные, многое утрачено, но память об этом человеке слишком велика, чтобы быть просто мифом.

— Герой всегда появляется, — пробормотал Меллинос, наливая себе еще вина, — всегда в самое опасное и смутное время. — Он моргнул, словно сова на свету, из-за вина и событий длинного дня и посмотрел на Кассандру, как будто ее присутствие было для него большой неожиданностью. — Герой или…

— Героиня, — закончил Троицус и поднял бокал. — Ты ведь это собирался сказать, дружище? Героиня — то же самое, что и герой, не правда ли?

— Не знаю, — признался Меллинос, — все же это разные вещи.

Троицус кивнул, снова поднял бокал, чтобы пригубить, однако Ройс заметил, что он не отпил.

— Настало время перемен, — сказал советник, — мы стоим на пороге нового мира.

— Упаси Господи, — пробормотал Меллинос и, с трудом поднявшись, неуклюже поклонился: — Принцесса, позвольте пожелать вам доброй ночи. Не хотелось бы опозориться и потерять ваше уважение.

Она улыбнулась, это была искренняя улыбка, которая зажгла огонек в ее глазах, и протянула ему руку.

— Вы никогда его не потеряете, советник. Ваша честь — ваше оружие.

Он моргнул и возвратил ей улыбку:

— Первая из Атридис произнесла эти слова. Ваша семья… — Он помедлил, все еще держа ее руку, и закончил: — Вы никогда нас не подводили.

— Мы всего лишь люди, мужчины и женщины, — ответила она, — и мы можем совершить ошибку, как и все остальные. И все же похоже, что здесь, в этом месте, мы призваны к чему-то большему.

— Судьба была благосклонна ко всем нам здесь, на Акоре, — сказал Меллинос, — и больше всего к роду Атридис. Остается только молиться, чтобы она не отвернулась от нас сейчас.

Он удалился с достоинством, воцарившееся молчание после его ухода нарушил Троицус:

— Меллинос всегда был очень суеверным, и все же, несмотря на это, он один из лучших моих друзей.

Кассандра вздернула бровь: