Королевство моря и скал

– Я знаю, что она не идеальна, Нора. Я знаю, что она совершала ошибки и ее методы создания армии были, мягко говоря, сомнительными. Но я все еще верю в ее правоту. Я все еще верю, что Зои место на троне, а Иларии будет гораздо лучше при женщине-правителе. Мы все видели, к чему привело управление королевством мужчинами в течение сотен лет.

Он не ошибался, и когда-нибудь Зои может стать отличным правителем. Но в то же время я не была уверена, что Талия так уж сильно отличается от Сирена. Неужели женщина, которая была готова подвергнуть опасности жизни всех варинийцев, действительно позаботилась бы о том, чтобы у них было безопасное место для жизни? Действительно ли единая, стабильная Илария, о которой так многие мечтали, станет реальностью?

Когда мы добрались до реки Иларии, я надеялась, что мы найдем какой-нибудь знак того, что Сирен и Зои прошли этим путем. Пока мы спешивались, чтобы дать лошадям напиться и отдохнуть, Талин отправился на поиски информации у солдата на ближайшем мосту.

– Давай, девочка, – сказала я Титании, отпуская поводья, чтобы она могла пить. Я прикинула, что мы были дальше на север, чем когда я впервые отправилась в Иларию, но были ли мы так далеко на севере, как Риага, угадать было невозможно.

– Никто, подходящий под описание Сирена, сегодня не пересекал мост, – сказал Талин, когда он вернулся. – Но солдат думает, что вполне возможно, что Сирен переправился через реку ночью. Есть места, где пересечь границу относительно легко верхом.

Талия вскочила на свою кобылу и направилась к мосту.

– Тогда вперед. Мы теряем время.

Мы пересекли границу без происшествий и поехали по дороге через Пирот, где вскоре нас окружил сосновый лес. На земле было много свежих отпечатков копыт, но это мало что значило при такой проходимости на этой дороге. Был поздний вечер, и солнце начинало садиться. Я уже начала беспокоиться, что моя догадка все-таки оказалась неверной.

Внезапно Титания напряглась, ее уши встревоженно навострились. Я подняла руку, подавая знак Талии и Талину остановиться.

– Солнце скоро сядет, – сказал голос вдалеке. – Мы должны остановиться на несколько часов, немного отдохнуть.

Человек, который ответил, явно был главным.

– Мы будем скакать, пока не доберемся до Старого Замка, – сказал он. – Мы можем напоить лошадей у реки.

Я сразу узнала этот упрямый тон. Ничего не объясняя, я подтолкнула Титанию вперед сквозь деревья.

– Кто-то идет, – сказал женский голос. – Вооружайтесь.

– Это я! Это Нора! – Я вышла из-за поворота дороги и обнаружила дюжину нацеленных на меня арбалетов, но я была слишком рада видеть, кто их держит, чтобы забеспокоиться.

– Нора? – Роан спрыгнул со спины Космоса и поспешил ко мне. – Что, черт возьми, ты здесь делаешь?

– Я тоже рада тебя видеть, Роан. – Я притянула его в объятия, благодарная за это воссоединение.

Когда я, наконец, отпустила его, он изучающе посмотрел на меня.

– Я серьезно, Нора. Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть в Старом Замке?

– Разве ты не должен быть в Галете, наслаждаться своей независимостью? – Я многозначительно подняла брови, все еще немного обиженная тем, что он ушел, когда мы в нем нуждались, хотя я больше не злилась. Он был прав, когда усомнился в мотивах Талии.

– Я бы так и сделал, если бы мы не столкнулись с одним из патрулей Сирена по дороге домой. – Роан снял с седла бурдюк с водой и сделал большой глоток. – У них была Ландри. Солдаты Сирена, должно быть, захватили ее, когда она была в Риаге. У нее на шее был один из этих кровавых камней. Мы пытались убедить ее вернуться с нами, но она даже не узнала нас. Потом напали другие солдаты, и мы сбежали.

Я почувствовала облегчение за Ландри и Роана, а также небольшое разочарование от того, что всадница Титании, скорее всего, попросит ее вернуть.

– Где она? – спросила я.

Он покачал головой.

– Мы не знаем.

– Почему ты не отправился в Галет после этого? Остаться в Иларии было не самым безопасным решением.

– Конечно. Это место кишит людьми, которые работают на Талию или Сирена, и никто не рад видеть галетянина так далеко на юге. Но после того, как я стал свидетелем того, что эти кровавые камни сделали с одним из наших… – Он содрогнулся при этом воспоминании. – Мы никогда не признаем Талию монархом, Нора, но ты была права. Это касается всех нас.

– Мне удалось разорвать кровную связь с Сиреном до того, как битва зашла слишком далеко, – объяснила я. – Кровавые камни больше не работают. Есть очень хороший шанс, что Ландри в безопасности.

Я передала все так быстро, как только могла, закончив тем фактом, что мы преследуем Сирена. Или, во всяком случае, мы на это надеялись.

– Мы с ним не пересекались, – сказал Роан, когда я закончила. – Но мы поможем тебе в поисках. Не так ли? – спросил он остальных.

Галетянцы кивнули в знак согласия, и я повернулась туда, где Талин и Талия ждали на расстоянии, махая им вперед.

– Талия, – сказал Роан с напряженным кивком. – Мы предложили помочь в поисках вашей дочери, если вы примете нашу помощь.

Она удивила меня, склонив голову в ответ.