Королевство остывших морей. Книга 1 (СИ)

– Ты бы лучше не ломилась в это дело, Аврора, – неожиданно называет меня по имени мадам Марфель. Перебрасываю на нее взгляд и ошеломленно смотрю. “Что такого произошло, чтобы она назвала меня по имени?” – задаюсь абсурдным вопросом, внимательно изучая хозяйку таверны. Она единственный раз спросила мое имя, когда я пришла к ней работать. С тех пор прошло два с половиной года. Мадам не обращает никакого внимания на меня. Ее взор метнулся на работника, белокурого эльфа, который собирает ставки с болельщиков.

– Почему? – негромко переспрашиваю.

– Думаешь, слухи ходят только по академии? Ха! – Мадам Марфель скалит зубы. – Ничего подобного. Ты чересчур наивная, моя дорогая!

– Вы хотите сказать, что это из-за…

– Да, – обрывает меня на полуслове женщина, стуча указательным пальцем по дубовому столу. – Слухи – вещь хорошая, если знать, как ими пользоваться.

“Все знают про метку?” – размышляю про себя, пытаясь понять ход мыслей мадам Марфель. Стойкий запах табака и перегара щекочет нос. Я морщусь, отводя голову в сторону. Бой между гномами заканчивается, и весь зал аплодирует победителю.

– Жалкое зрелище, да? – окликает меня женщина. Я киваю головой в знак согласия. – Но ты знаешь, что главное в бою?

– Бдительность?– с равнодушием уточняю у нее.

– Нет. Умение проигрывать.

Смотрю на мадам Марфель, которая оскаливается в ответ.

– К чему вы мне это говорите?

– К тому, – она поднимает глаза на эльфа, который подошел к ней и протягивает руку. Эльф кладет на ладонь листок бумаги, сложенный вдвое. – Тот, кто проиграл, еще не значит, что он выиграл войну.

Мадам протягивает мне листок. Я осторожно беру его из рук, но мадам Марфель не отпускает краешек листка со своей стороны.

– Запомни, – шипит она, и ее глаза наливаются желтым светом, – друзья, которые кажутся поначалу врагами – они и есть самые преданные союзники. – И отпускает листок.

Хмурюсь и поспешно встаю со стула, пробираясь сквозь толпу разных существ. Все ликуют, отмечают победу одного из гномов. Меня чуть ли не поливают облепиховым сидром, стараясь затянуть в пиршество. Один цепляет своим локтем, ударяя прямо в плечо. Мы встречаемся взглядами. Мужчина невнятно бормочет слова извинения и продолжает дальше выкрикивать местные песни таверны. “Вот же хамло” – замечаю про себя и двигаюсь к выходу.

Королевство погружается в ночную гладь, и только одинокие фонари освещают улицы. Свежесть воздуха оказывается на пользу после дымного помещения, отчего становится легче дышать. Я решаюсь отойти на приличное расстояние от Таверны, чтобы раскрыть листочек. Слова мадам Марфель не выходят из головы. “Что она хотела этим сказать?” – задаюсь вопросом, который, как острые шипы, вбивается в голову. Выхожу на улицу Генерала Увила, которая как раз ведет к королевскому замку. На ней расположены самые дорогие магазины. А когда проходит шествие, то по ней движется королевский конвой. Улица широкая и наполнена какой-то другой атмосферой. Она выходит за границы Эпоны и расходится на другие узкие дорожки в мелкие города и сёла. Не сказать, что на главной улице полнейшая тишина, нет. Есть те, кто работают ночью, например, уборщики. Они вычищают улицы до блеска, чтобы горожане вновь ее загрязнили.

Чувствую, что пора раскрыть записку, на ходу разворачиваю листок. Клинки бренчат в ножнах, стараясь как можно быстрее узнать имя, на кого идем охотиться. Я читаю мысленно записку:

“Демон Сеамтан, второй ранг. В бегах. Предположительное место нахождения: Миорон”.