Королевство пепла (ЛП)

Ирэн остановилась у своего кресла, и Шаол взял ее тонкую руку в его пальцы. Грязные, они оба, но ему было все равно. Ей тоже, судя по сжатию его руки.

— Мы превосходим численностью легион Мората, — сказал Сартак, избавляя их от издевательств Хасар, — но как мы решим убивать их, пока мы прокладываем путь в город, все равно нужно тщательно взвешивать, поэтому мы не тратим слишком много сил здесь.

Когда настоящие бои еще впереди. Как будто эти страшные дни осады и кровопролития, как будто люди, убитые сегодня, были только началом.

Хасар сказал:

— Достаточно мудро.

Сартак слегка поморщился.

— Возможно, это не так закончится. — Шаол поднял брови, Хасар сделала то же самое, и Сартак сказал:

— Если бы ты не приехала, сестра, я был в нескольких часах от разрушения плотины и затопления равнины.

Шаол спросил:

— Серьёзно?

Принц потер шею.

— Отчаянная последняя мера.

В самом деле. Волна такого размера уничтожила бы часть города, равнину и горячие источники, а также лиги за ней. Любая армия на ее пути утонула бы — была сметена. Возможно, она даже добралась бы до армии кагана, идущей, чтобы спасти их.

— Тогда давайте будем рады, что мы этого не сделали, — сказала Ирэн, выглядя расстроенной, поскольку она тоже поняла разрушение. Как близко они подошли к катастрофе. Сартак признался ему в достаточной степени: он Наследник, но он хотел, чтобы его сестра узнала, что он не ошибся. Чтобы они могли продумать любой план действий, каким бы легким это ни казалось.

Хасар, похоже, поняла, и кивнула.

Покашливание прорезало палатку, и все они повернулись к открытому входу, чтобы найти взглядом одного из Дарганских капитанов, его меч сжимался его грязной рукой.

— Кто-то пришёл увидеть вас, — пробормотал мужчина. Ни один не спросил, кто это, когда они махнули мужчине, чтобы впустить их.

Через мгновение Шаол был рад, что он сидел.

Несрин прошептала:

— Святые боги.

Шаол был склонен согласиться, когда Аэлина Галантия, Рован Уайтхорн и еще несколько человек вошли в палатку.

Шаол поднялся на ноги.

— Я думал, ты в Террасене, — выпалил он. Все отчеты подтверждали это. Но она стояла здесь, ни одной армии в поле зрения.

Три воина-фэ, широкие и мускулистые как Рован, вошли вместе с нежной, темноволосой человеческой женщиной.

Но Аэлина смотрела на него. Смотрела и смотрела на него.

Никто не заговорил, когда слезы начали скользить по ее лицу.

Не из-за того, что он был здесь, Шаол понял, когда он взял трость и подошел к Аэлине.

Но глядя на него. Стоящего. Человека, который может ходить.

Молодая королева выпустила разбитый смех радости и обняла его за шею. Боль ударила по его позвоночнику при прикосновении, но Шаол держал ее, каждый вопрос ушел с его языка.

Аэлина дрожала, когда она отстранилась.

— Я знала, что ты будешь здесь, — выдохнула она, глядя на его тело, на ноги. — Я знала, что ты это сделаешь.

— Не один, — сказал он. Шаол сглотнул, выпустив Аэлину, чтобы потянуть ее руку за собой. К женщине, которую она знала, стоявшей там, вручившей ей медальон.

Возможно, Аэлина не помнит ее, может быть, их встреча много лет назад ничего не значила для нее, но Шаол подтолкнул Ирэн вперед.

— Аэлина, позволь мне представить…

— Ирэн Тауэрс, — выдохнула королева, когда его жена подошла к ней.

Две женщины смотрели друг на друга.

Губы Ирэн дрогнули, когда она открыла серебряный медальон и достала лист бумаги. Руки дрожали, она протянула его королеве. Аэлина дрожала, когда приняла лист.

— Спасибо, — прошептала Ирэн.

Шаол предположил, что все это действительно нужно было сказать.

Аэлина развернула листок, прочитав записку, которую написала, увидев сотни складных и перечитанных линий за последние несколько лет.

— Я пошла к Торре Кэсме, — сказала Ирэн, ее голос дрожал. — Я взяла деньги, которые вы мне дали, и отправилась в Торре. И я стала наследницей главного Целителя. И теперь я вернулась, чтобы делать все, что могу. Я учила каждого целителя, тем урокам которые вы показали мне в ту ночь, о самообороне. Я не растратила это — ни монетку, которую вы мне дали, или момент времени, жизнь, которую вы меня купили. — слезы катились и катились по лицу Ирэн. — Я ничего не потеряла.

Аэлина закрыла глаза, улыбаясь сквозь слезы, и когда она открыла их, она приняла рукопожатие Ирэн.

— Теперь моя очередь поблагодарить тебя. — но взгляд Аэлины упал на обручальное кольцо на пальце Ирэн, и когда она взглянула на Шаола, он ухмыльнулся.

— Уже не Ирэн Тауэрс, — тихо сказал Шаол, — а Ирэн Вэстфол.

Аэлина выпустила задыхающийся, радостный смех, и Рован подошел к ней. Голова Ирэн откинулась назад, чтобы увидеть всю высоту воина, ее глаза расширились — не только из-за размера Рована, но и из-за заостренных ушей, слегка вытянутых клыков и татуировки. Аэлина сказала:

— Тогда позвольте мне познакомить вас, леди Вэстфол, с моим мужем, принцем Рованом Уайтхорном Галантием.

Это было обручальное кольцо на пальце королевы, изумруд, забрызганный грязью, но яркий. На руке Рована блестело золото-рубиновое кольцо.