Королевство пепла (ЛП)

Его уши дернулись. Нет приближающихся шагов. Никаких кошек, к счастью.

Дорин повернул за угол, его серовато-коричневый мех смешался с камнем и побежал по канавке, где стена встречалась с полом. Охранник стоял на страже в конце коридора, уставившись ни на что. Но по мере приближения Дорина, он стал размером с гору.

Дорин почти добрался до охранника и перекрестка, за которым он наблюдал, когда почувствовал это — движение, а затем тишина.

Даже охранник выпрямился, взглянув на щель окна позади него.

Дорин остановился, укрывшись в тенях.

Ничего такого. Никаких криков или стонов, пока…

Охранник вернулся на свой пост, но осмотрел зал.

Дорин молчал и ждал. Они обнаружили его присутствие? Отправили предупреждение?

Не могло все быть так просто, как казалось. Без сомнения, у Эравана были ловушки, чтобы предупредить его о любом присутствии врага…

За углом раздались легкие шаги, и стражник повернулся на них.

— Кто здесь? — потребовал мужчина.

Приближающийся слуга не увеличил темп.

— Кто знает в эти дни, что у нас за компания здесь? Я не буду задерживаться, чтобы выяснить это. — затем мужчина поспешил, пробежав мимо Дорина.

Не спеша к чему-то, а убираясь прочь.

Усы Дорина дрогнули, когда он почувствовал запах в воздухе. Ничего такого.

Ожидание в коридоре ничего не даст. Но бросаться вперед, ища то, что могло произойти… Тоже не мудрое решение.

Было одно место, где он мог что-то услышать. Где люди всегда сплетничали, даже в Морате.

Итак, Дорин рискнул вернуться по коридору. Спустился по другой лестнице, его маленькие ножки едва могли двигаться достаточно быстро. В кухню, горячую и яркую от света огромного очага.

Леди Элида работала здесь — знала этих людей. Не Валгов, а людей, призванных на службу. Людей, которые, несомненно, будут говорить о тех, кто приходит или уходит. Так же, как они делали это во дворце в Рафтхоле.

Различные слуги и повара действительно ждали. Глядя на лестницу на противоположной стороне пещерной кухни. Как и худой, зеленоглазый полосатый кот в конце комнаты.

Дорин сделал себя как можно меньше. Но зверь не обращал на него внимания, его внимание было приковано к лестнице. Как будто он тоже знал.

И затем шаги — быстрые и беззвучные. Вошли две женщины с пустыми подносами в руках. И бледные, и дрожащие.

Мужчина, который должен был быть шеф-поваром, спросил женщин:

— Вы видели что-нибудь?

Одна из женщин покачала головой.

— Они еще не были в зале заседаний. Слава богам.

Руки ее коллеги задрожали, когда она опустила поднос.

— Они скоро будут там.

— К счастью, что вы ушли до того, как они пришли, — сказал кто-то. — Или вы могли бы оказаться частью обеда тоже.

К счастью, действительно. Дорин задержался, но кухня возобновила свои ритмы, довольная тем, что двое из них вернулись в целости и сохранности.

Зал заседаний — возможно, тот же, что описывала Манона. Где Эраван предпочитал проводить свои встречи. И если сам Эраван направлялся туда…

Дорин выбежал, прислушиваясь к той ментальной карте, которую создала Манона. Дурак — только дурак охотно пойдет на встречу с Эраваном. Это рискованно.

Возможно, он желал смерти. Возможно, он действительно был дураком. Но он хотел увидеть его. Должен был увидеть его, это существо, которое разрушило так много вещей. Кто был готов поглотить весь мир.

Он должен был посмотреть на него, на ту тварь, которая приказала его поработить и убить Соршу. И если ему повезет, может, он убьет его.

Он мог остаться в таком виде и нанести удар. Но было бы гораздо приятнее вернуться в его собственное тело, достать Дамарис и покончить с ним. Позволить Эравану увидеть бледную полосу вокруг его горла и узнать, кто его убил, что он еще не сломал его.

И тогда Дорин найдет этот Ключ.

Тишина показала ему путь, возможно, даже больше, чем ментальная карта, которую он запомнил.

Залы опустели. Воздух стал густым, холодным. Как будто силы Эравана окружили всё вокруг.

Там не было ни охранников, ни людей, ни Валгов, стоящих на страже перед открытыми дверями.

Никто не мог заметить фигуру в капюшоне, в развевающемся черном плаще, идущую широкими шагами. Дорин поспешил, побежал за этой фигурой, когда двери закрылись. Его магия вспыхнула в ответ на это, и он пожелал, чтобы она успокоилась, свернулась, была готова нанести удар.

Один удар, чтобы сбить Эравана, затем он превратится и вытащит Дамарис.

Фигура остановилась, плащ покачивался, и Дорин помчался к ближайшей тени — щелью между дверью и полом.

Комната была обычной, за исключением стола из черного стекла в центре. Седовласый человек с золотыми глазами сидел за ним.

Манона не лгала: Эраван действительно сбросил кожу Перрингтона ради чего-то более достойного.

Хотя Дорин все еще был крысой, он понял, насколько возвышался король Валгов, его серый пиджак и брюки были безупречно сшиты. На его боку не было оружия. Ни намека на Ключ Вэрда.

Но он мог чувствовать силу Эравана, пульсирующую вокруг него, неправильную и чужую. Мог это почувствовать и вспомнить, как эта сила ощущалась в нем, сжимала его душу.

Лед треснул в его жилах. Быстро — он должен был быть быстрым. Броситься сейчас.