Королевство пепла (ЛП)

В первое утро он свирепствовал так сильно, что Рован не видел и на несколько футов вперед. Ракинов заставили приземлиться, и только самые выносливые разведчики были разосланы по землям.

Так что армия осталась здесь. От Оринфа их отделяла еще неделя.

Если бы Аэлина сохранила всю свою силу!

Но силы больше не было. Больше не было, напомнил себе Рован, сидя в их военной палатке. Его мэйт, жена и королева сидела на низком диване рядом с ним.

Силы Аэлины были теперь… он не знал, с чем сравнить. Возможно, когда они были в Страже Тумана, ее уровень был похож на теперешний. Когда она сама себя ограничивала. Не так мало, как по ее прибытию, но не так много, как когда она окружила всю Доранеллу своим пламенем.

И уж конечно, недостаточно, чтобы встретиться с Эраваном и уйти. И Маэвой.

Ему было все равно, есть ли у жены магия, способная спалить все вокруг, или ни капельки нет. Для него не имело значения.

Снаружи выл ветер, палатка вздрогнула.

— Всегда так плохо? — спросил Фенрис, хмурясь на дрожащие стены палатки.

— Да, — ответили Элида и Аэлина одновременно, а затем явили миру слабые улыбки.

Эта улыбка на губах Аэлины — чудо!

Но улыбка на лице Элиды пропала, когда она сказала:

— Этот шторм может длиться несколько дней. Он может быть целых три фунта в толщину.

Лоркан, стоявший у печи, хмыкнул.

— Даже когда снег прекратится, с ним придется бороться. Солдаты теряют пальцы ног и пальцы рук от холода и сырости.

Улыбка Аэлины полностью исчезла.

— Я растоплю столько, сколько смогу.

Она растопит. Она доведет себя до истощения, чтобы сделать это. Но вместе, если она и Рован соединят свои силы — этого может быть достаточно, чтобы растопить путь. Держать армию в тепле.

— Все равно наша армия придет в Оринф в изнеможении, — сказал Гавриэль, потирая челюсть.

Сколько дней Рован видел, как он смотрит на север? По тревожному взгляду не трудно было догадаться, что Гавриэль все время думал о сыне. Беспокоился, жив ли Эдион.

— Они профессионалы, — сухо сказал Фенрис. — Они могут справиться с этим.

— Долгий путь добьет их, — сказал Лоркан.

— Последнее, что мы слышали, — сказала Рован, — Морат держит Перрант. — При этом Элида мучительно вздрогнула. — Мы не рискнем подходить слишком близко к нему. Иначе мы окажемся втянутыми в конфликт, который только задержит нас по пути в Оринф ​​и уменьшит нашу численность.

— Я смотрел на карты дюжину раз. — Гавриэль нахмурился на них, лежавших на рабочем столе. — Нет другого пути в Оринф — дорога проходит близко к Перранту.

— Возможно, нам повезет, — сказал Фенрис, — и этот шторм обрушится на весь север. Может быть, заморозит некоторые силы Мората для нас.

Рован сомневался, что им так повезет. У него было чувство, что любая удача, которая у них была, была потрачена на жизнь женщины, сидящей рядом с ним.

Аэлина посмотрела на него, серьезная и уставшая. Он не мог представить, каково это. Она отдала всю себя. Отказалась от ее человечности, от ее магии. Он знал, что именно из-за этого она смотрела затравленным взглядом. Такая жертва сделала ее чужой в ее собственном теле.

Прошлой ночью Рован нашел время познакомить ее с определенными частями этого тела. И его собственного. Потратил много времени на это. Пока этот призрачный взгляд не исчез, пока она не корчилась под ним, горя, когда он двигался в ней. Он не остановил слезы, даже когда они превратились в пар, прежде чем ударились о ее тело, и на ее собственном лице были слезы, яркие, как серебро в огне, пока она держала его крепко.

И все же этим утром, когда он поцеловал ее в губы, в шею, этот призрачный взгляд вернулся. И остался. Сначала ее шрамы. Затем ее смертное, человеческое тело.

Довольно. Она отдала достаточно. Он знал, что она планирует отдать больше.

Разведчица из всадников ракинов позвала королеву из палатки, и Аэлина тихо приказала войти. Но разведчица только засунула в палатку голову, широко раскрыв глаза. Снег покрывал ее капюшон, брови, ресницы.

— Ваше Величество. Величества, — тут же исправилась разведчица, глядя на него. Рован не удосужилась сказать ей, что он был и всегда будет вашим высочеством. — Вы должны пойти. — разведчица задыхалась настолько сильно, что ее дыхание вилось в охлажденном воздухе, просачиваясь через откидные створки палатки. — Вы все.

Потребовались минуты, чтобы надеть их теплые одежды и снаряжение, защищающие от снега и ветра.

А затем они все медленно шли через сугробы. Разведчик вел их мимо разодранных палаток. Даже под деревьями было мало укрытия.

И все же когда они были на краю лагеря, ослепляющий снег все еще шел. Покрывая то, на что указывала разведчица:

— Смотрите.

Аэлина споткнулась. Рован схватил ее, чтобы не дать ей упасть.

Но она не падала. Она рвалась вперед — собираясь бежать.

Рован наконец увидел то, что увидела она. Кто появился между деревьями.

На фоне снега он был почти невидим со своим белым мехом. Был бы невидим, если бы не золотое пламя, мерцающее между его гордыми, высокими рогами.

Лорд Севера.

И у его ног, вокруг него… Маленький народец.