Королевство пепла (ЛП)

— Аньель лежит рядом с Ферианской впадиной, — сказала Хасар, — которая также контролируется Моратом и является еще одним форпостом для Железнозубых и их драконов. Проводя наши войска в глубь страны, мы рискуем не только армией, идущей на Аньель, но и ведьмами за нашими спинами. — она встретила взгляд Шаола, ее лицо было непоколебимым, как ее слова. — Спасать ли нам город?

— Это его дом, — тихо сказала Ирэн, но не слабо, ее голос не опустился ни на дюйм, даже в присутствии королевской семьи. — Я считаю, что это веская причина того, что нам нужно защитить его.

Шаол молча сжал ее руку. Дорин сказал бы то же самое.

Сартак снова изучил карту.

— Айвери разделяется возле Аньеля, — пробормотал он, проводя пальцем по ней. — Она поворачивает на юг к Серебряному озеру и Аньелю, а другая ветка идет на север, мимо Ферианской впадины, огибая Руннские горы и до границы самого Террасена.

— Я могу читать карты, брат, — прорычала Хасар.

Сартак проигнорировал ее, снова взглянув на Шаола. Внутри них зажглась искра.

— Мы обойдем Айвери до Аньеля. Войдем внутрь страны. И когда обезопасим город, начнем кампанию на север, вдоль Айвери.

Несрин оттолкнулась от стены, чтобы подойти к принцу.

— В Ферианскую впадину? Тогда мы столкнемся с ведьмами.

Сартак слегка улыбнулся.

— Тогда хорошо, что у нас есть ракины.

Хасар наклонилась над картой.

— Если мы захватим Ферианскую впадину, тогда мы, возможно, пройдем внутрь Терассена. — она покачала головой. — Но что насчет армады?

— Они ждут, чтобы перехватить флот Кашина, — сказал Сартак. — Мы возьмем солдат, дарганскую кавалерию, ракинов, и они дождуться прибытия всей армии и скажут им, чтобы встретили нас здесь.

Надежда зашевелилась в груди Шаола.

— Но мы все еще остаемся позади, по крайней мере на неделю за армией, идущей на Аньель, — сказала Несрин.

Действительно — они никогда не догонят их вовремя. Любая задержка может стоить бессчетных жизней.

— Их нужно предупредить, — сказал Шаол. — Аньель нужно предупредить и дать им время подготовиться.

Сартак кивнул.

— Я могу быть там через несколько дней.

— Нет, — сказал Шаол, и Ирэн подняла бровь. — Если вы можете одолжить мне ракина и всадника, я пойду сам. Оставайтесь здесь, и готовьте ракинов к полету. Завтра, если это возможно. Максимум день или два. — он сделал знак Хасар. — Пришвартуйте корабли и ведите войска вглубь страны, так быстро, как они могут идти.

В глазах Ирэн было беспокойство, она хорошо понимала, с кем он столкнется в Аньеле. Возвращение домой, о котором он никогда не думал, определенно не в таких условиях.

— Я пойду с тобой, — сказала его жена.

Он снова сжал ее руку, как бы говоря, я нисколько не удивлен, услышав это.

Ирэн сжала в ответ.

Сартак и Хасар кивнули, а Несрин открыла рот, словно она хотела возразить, но тоже кивнула.

Они уйдут сегодня, под покровом темноты. Поиски Дорина снова придеться отложить. Ирэн жевала губы, думая, что сказать другим целителям.

Он молился, чтобы они были достаточно быстрыми, молился, чтобы он смог придумать, что, черт возьми, сказать отцу, нарушив клятву и после всего, что между ними было. И более того, что он скажет своей матери, и не такому молодому брату, которого он оставил, когда он выбрал Дорина вместо своего титула.

Шаол отдал Ирэн титул, причитающийся ей, женившись на нем: леди Вэстфол.

Он задавался вопросом, сможет ли он справится с титулом «Лорд». Если бы это вообще имело значение, учитывая то, что нависло над городом на Серебряном озере.

Если это будет важно, когда они не смогут прибыть во время.

Сартак положил руку на рукоять меча.

— Держи оборону так долго, как сможешь, лорд Вэстфол. Ракины будут за день или около того позади вас, пехотинцы за неделю.

Шаол пожал руку Сартаку, затем Хасар.

— Спасибо.

Губы Хасар изогнулись в полуулыбке.

— Скажешь спасибо, если мы сохраним твой город.

Глава 12

Все. Она бы все отдала ради этого и все бы сделала.

Аэлина лежала в темноте, железная плита была словно беззвездная ночь над головой.

Она проснулась здесь. Находилась здесь… долгое время.

Достаточно долго, чтобы успокоиться. Не волноваться.

Возможно, все это было напрасно. Королева, которая была обещана.

Обещана, чтобы умереть, сдаться, чтобы выполнить долг древней принцессы. Чтобы спасти этот мир.

Она не сможет этого сделать. Она потерпит неудачу, даже если переживет Маэву.

Пережить, чтобы почувствовать себя в роли королевы. Если бы это было реально.

Противостоять Эравану было маловероятно. Так же, как и противостоять Маэве…

Тихие слезы текли под маской.

Это не имело значения. Она не уйдет отсюда. Из этого ящика.

Она никогда больше не почувствует маслянистую теплоту солнца на волосах или поцелуй морского бриза на щеках.

Она не могла перестать плакать, неустанно и беспощадно. Как будто какая-то плотина распахнулась внутри нее, как только она увидела, как кровь течет по лицу Маэвы.

Ей было все равно, видел ли Каирн слезы, ощущал ли их запах.

Пусть он ломает ее, пока не разобьет на осколки. Пусть он делает это снова и снова.

Она не сражалась. Не могла драться.