Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

Делать выбор предстояло не Ровану, и не от него боги требовали принести жертву. Но Аэлина хотела услышать его соображения, иначе не начала бы этих размышлений вслух.

– Ты бы смогла спокойно жить дальше, случись что с Ирианой и ее нерожденным ребенком?

– Нет. Но остальной мир смог бы. Моя вина была бы вторичной по сравнению с этим.

– А если ты не толкнешь Ириану на уничтожение главных злодеев, если Эраван или Маэва победят, что тогда?

– Тогда останется Замок. И я.

Рован шумно выдохнул. Он понял, почему Аэлине понадобилось спешно уйти из шатра и прогуляться к озеру.

– Ириана для тебя – луч надежды. Для нас. Глядишь, тебе и не понадобится выковывать Замок. Тебе или Дорину.

– Таково требование богов.

– Боги могут отправляться в преисподнюю.

Аэлина зашвырнула кинжал в воду.

– Мне все это ненавистно, и еще как.

Рован обнял ее за плечи. Иного утешения предложить он не мог.

Ей хотелось, чтобы все кончилось. Так она сказала. Он сделает все, чтобы так оно и случилось.

Аэлина склонила голову ему на грудь. Вместе они молча смотрели на холодное озеро.

– Окажись я на месте Ирианы, ты бы позволил мне вступить в сражение с Эраваном и Маэвой? Особенно если бы я носила нашего ребенка?

Перед глазами Рована вспыхнула картина из его сна: Аэлина в окружении четверых их детей, беременная пятым. Он попытался отогнать видение и не смог.

– Ты не обязана спрашивать моего разрешения.

– Ты ведь понимаешь, о чем я, – махнула рукой Аэлина.

– Нет, – помолчав, ответил Рован. – Даже если бы из-за этого мир перестал существовать, все равно не позволил бы.

И такое же решение он примет относительно проклятого Замка.

Пальцы Рована коснулись знаков парной принадлежности на шее Аэлины.

– Когда-то я говорил тебе: любовь – это слабость. Было бы гораздо легче, если бы мы ненавидели друг друга.

Аэлина хмыкнула:

– А ты подожди. Через несколько недель нашего похода по горным тропам и перевалам, глядишь, мы и перестанем быть такими милыми союзниками.

– Да помогут нам боги, – сказал Рован, поцеловав ее в макушку.

И как столь нелепая фраза сорвалась у него с языка? Аэлина отстранилась. Затем повернулась в сторону лагеря армии хагана.

– Что? – осторожно спросил Рован.

– Хочу взглянуть на книги со Знаками Вэрда, что привезли Шаол и Ириана.

– Что здесь написано? – спросила Аэлина у Борты, ткнув в убористую надпись на халхийском – основном языке Южного континента.

Они сидели в штабном шатре Сартака. Руккина вытянула шею и прочитала строчку, написанную сбоку от длинных столбцов Знаков Вэрда.

– «Хорошее заклинание, чтобы посеянные травы росли быстрее».

Рован, сидящий напротив, хмыкнул. Перед ним тоже лежала книга, но его успехи были гораздо скромнее, чем у Аэлины.

Страницы большинства привезенных книг не содержали ничего, кроме Знаков Вэрда. Но кое-где на полях встречались пометки, отчего Аэлина и позвала на помощь Борту. Та, уставшая помогать Ириане, ухватилась за этот шанс. Пост в шатре она передала своему жениху. Тот хмуро согласился.

Два часа подряд Аэлина и Рован листали книги, привезенные из тайного хранилища Хазифы (они уже знали об особой комнате на верхнем этаже Торры), однако не нашли ничего полезного.

Аэлина вздыхала, глядя на холщовый потолок просторного шатра Сартака. Хорошо, конечно, что Сартак догадался привезти эти сундуки сюда, а не оставил на корабле, но… Она откровенно зевала, устав смотреть на пожелтевшие страницы с затейливой вязью символов.

– Этот знак что-то открывает. – Рован пододвинул книгу Аэлине. – Значения других символов я не знаю, но этот говорит «открыть».

Пока они плыли на Эрилею, Аэлина часами растолковывала им значение Знаков Вэрда. Спутники добросовестно ее слушали, хотя и не могли по-настоящему освоить язык полузабытых символов. Рован запомнил больше всех, словно эти знаки вросли в его разум.

Аэлина внимательно присмотрелась к цепочке символов. Дважды перечитала.

– Это нам не годится, – сказала она, досадливо покусывая нижнюю губу. – Заклинание открывает портал между двумя местами в этом мире, а не между мирами.

– Что-то похожее на штучки Маэвы? – спросила Борта.

– Да, только для близких расстояний. Вроде того, что умеет Фенрис.

Или умел, пока Маэва не вырвала из него эту способность.

– Тогда какой смысл в этом заклинании? – зевнула Борта.

– Не знаю, – пожала плечами Аэлина. – Может, развлекать гостей на праздниках.

Она вернула книгу Ровану.

Борта усмехнулась. Откинувшись на спинку стула, руккина принялась играть своей длинной косой. Потом шепотом спросила:

– Как ты думаешь, а есть заклинания, чтобы запечатать Врата Вэрда другим способом?

Фэйские уши Рована, конечно же, услышали вопрос. Он предостерегающе посмотрел на дерзкую Борту. Та лишь отмахнулась.

Нет. Если бы такой способ существовал, Элиана или Брэннон рассказали бы ей.

Аэлина провела рукой над древней страницей. Символы подернулись дымкой.

– А что, стоит поискать, – с нарочитой небрежностью заявила она.