Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– Остальные не отдыхают, – холодно ответила Манона.

– Остальные ночью ухитряются спать, – заметила ей Петара. – Думаешь, я не вижу, как ты лежишь без сна?

– У меня нет потребности в отдыхе.

– Утомление ничуть не менее опасно, чем раны. Отдохни, а завтра присоединишься к нам.

– Не припомню, чтобы тебя назначали командующей, – оскалила зубы Манона.

Петара и сейчас выдержала ее взгляд.

– Что ж, сражайся, если хочешь. Но помни: от тебя зависят многие жизни. Если из-за чрезмерной усталости ты потеряешь быстроту и ловкость и погибнешь, они все пострадают.

Петара давала ей здравый и даже мудрый совет. Однако взгляд Маноны переместился в сторону равнины. Черная полоса вражеской армии становилась все отчетливее. Час-полтора, и снова зазвучат костяные барабаны, а за ними последует гул очередного дня противостояния Морату.

Она не могла и не желала отдыхать.

– Обойдусь без отдыха, – отрезала Манона.

Она повернулась, чтобы отправиться к Бронвене. Та хотя бы не будет нести эту чепуху. А вот Гленнис наверняка встанет на сторону Петары. Манона это знала.

Петара вздохнула, и от ее вздоха по спине Маноны пробежали мурашки.

– Тогда до встречи на поле битвы.

К полудню шум и грохот войны превратился для Венги в отдаленный гул. Даже на холодном ветру ее спина взмокла от пота – побегай по лестницам и коридорам в нескольких слоях теплой одежды. Сейчас Венга неслась на парапет стены замка, зажимая в руке очередное послание. Вот уже две недели подряд Дарро и другие сановники наблюдали оттуда за сражениями.

Это послание было от Бронвены. Венге его передала молодая крошанка, которая так торопилась, что едва коснулась земли и тут же снова взлетела на своей метле.

Венга знала: что Железнозубые, что крошанки редко отправляли послания людям. Надо же, молодая ведьма знала, кого искать. Знала, кто она такая… Венгу охватывала гордость, оттеснив страх. Юная помощница неслась наверх, к господину Дарро.

Рядом с Дарро стоял Муртаг. Тот протянул руку, иначе Венга упала бы на скользком полу.

– Осторожнее, – предостерег ее Муртаг. – Обледенелые камни не менее опасны, чем валги.

Венга кивнула, хотя намеревалась не обращать внимания на стариковские советы. К счастью, никто не видел, как вчера она растянулась и проехалась по обледенелым ступенькам. Особенно Лисандра. Если бы Лисандра заметила синяки, украшавшие ногу и руку Венги, помощницу Дарро заперли бы в башне.

Господин Дарро прочитал послание и хмуро посмотрел на город.

– Бронвена сообщает об осадной башне, которую моратские солдаты тащат к западным воротам. Через час-другой башня окажется здесь.

Венга вперилась глазами в западную часть городской стены, где доблестно сражались Эдион, Рен и солдаты легиона Беспощадных. От происходящего на земле ее затошнило. А в воздухе ведьмы сражались с ведьмами. Лисандра помогала им, обернувшись драконом.

Потом Венга увидела башню, неумолимо ползущую к Оринфу. Ее затошнило еще сильнее.

– Это опять… ведьмина башня? – дрожащим голосом спросила Венга.

– Хвала богам, нет, – буркнул в ответ Дарро.

– И все равно она по-своему опасна, – сказал Муртаг. – Спущусь-ка я вниз.

Венга удивленно заморгала. Никто из престарелых сановников не показывался на городской стене, где было такое же поле битвы, как на равнине.

– Хочешь их предупредить? – осторожно спросил Дарро.

Муртаг постучал по эфесу своего меча:

– Силы Эдиона и Рена на пределе. Да и Киллиана тоже, если тебе по-прежнему угодно считать его главнокомандующим.

Муртаг дерзко посмотрел на оторопевшего Дарро.

– Я займусь западной стеной и этой осадной башней. Ведь не всем же быть храбрыми посланницами, правда? – спросил он, подмигнув Венге.

Венга заставила себя улыбнуться, но ее охватил ужас.

– Может, мне сбегать к Эдиону? Сказать, что вы идете к ним на подмогу?

– Я сам ему скажу. – Муртаг взъерошил ей волосы. – А ты будь осторожна на скользких местах, – повторил он.

Дарро не делал попыток его удержать. Муртаг направился к лестнице. Шел он медленно. Очень медленно. Такой старый, щуплый. Но голову Муртаг держал высоко поднятой и не позволял себе горбиться.

Если бы Венге предложили выбрать себе деда, она бы выбрала Муртага.

Когда Муртаг исчез на лестнице, лицо Дарро напряглось.

– Старый дурень, – пробурчал тот и тут же вновь повернулся к городской стене.

Но Венга успела заметить тревогу, промелькнувшую в его глазах.

Глава 101

Человеком ей больше не быть. Аэлина слышала собственное хрипловатое дыхание. Уши стали заостренными и такими останутся. По пути к лагерю Рован крепко обнимал ее талию. С тех пор, как она вернулась, он не отходил от нее ни на шаг. С тех пор, как она промчалась сквозь миры.

Аэлина и сейчас их видела. Идя под пологом зимнего леса, куда постепенно пробивался утренний свет, она продолжала видеть каждый из тех миров.

Быть может, они не исчезнут из ее поля зрения. Быть может, в этом мире и во всех других она одна знала, чтó лежит за невидимыми стенами, разделяющими миры, и какой разнообразной и удивительной жизнью они наполнены. Сколько там любви и ненависти, благородства и отчаянной борьбы за существование.