Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– Я согласна, – заявила Венга, во весь рот улыбнувшись Дарро.

Костяные барабаны стучали целую ночь. Манона не знала, какие ужасы приготовит завтрашний день защитникам Оринфа. Она сидела возле Аброхаса, на башне, превращенной в гнездо, и смотрела на безбрежное море черноты.

Скоро все кончится. Отчаянная надежда Аэлины Галатинии погасла.

Сможет ли хоть кто-то спастись, когда вражеская армия ворвется в город? Даже если сможет, куда они побегут? И сумеет ли кто-нибудь остановить Эравана, когда он явится сюда?

Дорин бы сумел, если добыл третий Ключ. И если сам уцелел. Он вполне мог погибнуть. Что еще хуже – мог следовать в составе вражеской армии с черным ошейником на горле.

Манона прижалась головой к теплому чешуйчатому боку Аброхаса. Погасли и ее надежды. Не приведет она ведьм в Западный край, на их древнюю родину.

Она умела слушать голос своих костей. За столько лет они редко ошибались. Кости подсказывали ей: завтрашний день – последний. Завтра защита стен будет опрокинута и сметена. У них не осталось оружия, кроме мечей и собственной решимости. Маловато, чтобы противостоять бесконечной вражеской лавине. Надолго ли этого хватит?

Аброхас подвинул крыло, закрывая ее от ветра.

– Как бы я хотела увидеть Западный край, – сказала дракону Манона. – Хотя бы раз.

Аброхас запыхтел, нежно ткнувшись в нее головой. Она погладила драконью морду.

Даже тьма, разлившаяся по холодной равнине, не мешала ей представить череду зеленых холмов, спускающихся к бурному серому морю. А на берегу – сверкающий город. В небесах – ведьмы на драконах и метлах. На улицах – переливчатый смех маленьких ведьмочек. Ветер доносит звуки давно забытой музыки. Гленнис говорила, что у них была замечательная музыка. И все королевство полно цветов и зелени.

– Как бы я хотела увидеть Западный край, – снова прошептала Манона.

Глава 105

В небе над равниной лилась кровь и свистели стрелы. Стрел было столько, что, когда они ударяли Лисандре в бока и крылья, она едва обращала внимание. Морат приберегал свой арсенал к сегодняшнему дню.

Едва рассвело, вражеские лучники устроили в небе плотное заграждение из стрел. Подниматься в воздух было равносильно самоубийству. Лисандра не хотела знать, сколько крошанок погибло, невзирая на все усилия мятежных Железнозубых прикрыть их живыми щитами драконов.

Однако крошанки взлетали, устремляясь навстречу бойне, начатой моратским воздушным легионом.

А внизу моратские солдаты с утроенной прытью наступали на Оринф. Черные волны ударяли в городские стены, пробивая все новые бреши. Осадные лестницы воздвигались быстрее, чем защитникам удавалось их опрокинуть. В оранжево-красных лучах восходящего солнца чернели ползущие к Оринфу осадные башни.

Лисандра столкнулась с Железнозубой ведьмой. Судя по ремешку на лбу – с Черноклювой. Ведьму она выбросила из седла, а затем раскусила голову вражескому дракону.

Одной противницей меньше. А их полным-полно в небе над равниной.

Лисандра камнем упала на новую цель. Потом расправилась еще с двумя. Но это капля в море.

До сих пор воздушный легион Железнозубых ограничивался сражениями над равниной. Так продолжалось все недели осады Оринфа. Однако сегодня ведьмы, верные Морату, оттесняли противниц к самым стенам города. Это была воздушная стена, сопротивляться которой не могли ни Лисандра, ни ведьмы, воевавшие на стороне Оринфа.

Ведьмы гибли. А внизу, на городских стенах, гибли солдаты из многих королевств, пришедшие на помощь Террасену.

Наступали последние часы последней битвы.

Манона дышала с хрипом. Правая рука болела от постоянной работы мечом. Снова и снова ведьмы, сражающиеся на стороне Оринфа, вклинивались в легион Железнозубых. И всякий раз их неумолимо оттесняли назад, к стенам Оринфа.

Цепи крошанок истончались. Даже полет мятежных соплеменниц Маноны утратил прежнюю слаженность.

Что же получается? Они столько дней сражались и все равно оказались перед угрозой разгрома? Ведьмы ее отряда Тринадцати пожертвовали собой… При воспоминании о них Манону обступила пустота. Гул битвы отодвинулся далеко, а в голове установилась пугающая тишина. Ее соратниц нет, ведьмина башня уничтожена, но Морат продолжает наступать.

При таком раскладе к вечеру их перебьют. Если они не пересмотрят стратегию атак, к утру вылетать будет некому. В истерзанной душе Маноны оставалось еще достаточно боевого запала. Она не желала смиряться с неизбежным. Все в ней восставало против подобного конца.

Нужно отступать к стенам города. Там произвести перестановку и подумать, как обратить себе на пользу местоположение Оринфа и окрестных гор. Чем дольше они будут висеть над этой проклятой равниной, тем больше потерь.

Манона потянулась за рожком, привешенным на боку, и дважды протрубила.

Крошанки и Железнозубые устремились к ней. В глазах каждой – непонимание и страх. Манона вновь подала сигнал.

«Возвращаемся! – звал рожок. – Скорее назад, в город!»

Западные городские ворота вздрагивали под напором моратских солдат. Железные накладки створок, украшенные старинной чеканкой, сплошь покрывали вмятины и пятна крови.