Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

Как странно. Аэлина всегда страшилась причинить боль тем, кто ей дорог. Прилагала отчаянные усилия, чтобы уберечь их от боли.

Ноздри жгло от едкого запаха обожженной плоти.

– Как это понимать, Аэлина? – со смехом спросила Маэва. – Решила выставить щит? Или пыталась вытащить своих дружков из их незавидного состояния?

Рован стоял возле Аэлины на коленях. Его рука вздрогнула (вероятно, от иллюзорного ужаса, который он принимал за реальность) и застыла над лезвием брошенного топорика.

Запах сосен и снега перемешался с медным запахом крови. Аэлина уловила эту смесь. Вздрогнувшая рука наткнулась на лезвие, отчего и возник порез.

– Ты ведь знаешь, это может продолжаться и дальше, – говорила ей Маэва. – Пока Оринф не превратится в груду развалин.

Рован отрешенно смотрел вперед. Кровь из его ладони капала на снег.

Потом его пальцы чуть-чуть согнулись.

Призывный жест, слишком мимолетный, чтобы Маэва заметила. И не только. Этот жест не заметил бы никто, кроме Аэлины. Молчаливым языком их тел они с Рованом пользовались с тех самых пор, как впервые встретились в пыльном переулке Варэса.

Малое неповиновение. Однажды он вот так же взбунтовался перед троном Маэвы в ее доранелльском дворце.

Фенрис снова заплакал. Маэва повернулась к нему.

Аэлина провела рукой по топорику Рована и ощутила слабую боль. Рован вздрагивал, сражаясь с разумом Маэвы, что вновь вторгся в его разум.

– Какой печальный итог, – с притворным сожалением произнесла Маэва, поворачиваясь к ним. – Прекрасные воины, служившие мне не один век, переметнулись к другой королеве. А у нее за душой – жалкие крохи магической силы.

Аэлина сжала ладонь Рована. Между ними тут же открылась дверь, возвращавшая Рована к самому себе и к своей истинной паре.

Другой рукой он накрыл пальцы Аэлины.

– Пусть у меня и жалкие крохи магической силы, зато ее достаточно у моего мужа, – со смехом сказала она Маэве.

Сила Аэлины и Рована слилась воедино. Их души слились воедино, готовясь ударить с другой стороны открывшейся двери. Рован помог Аэлине встать.

Древняя, неистовая сила его магии достигла Аэлины. Лед и ветер превратились в обжигающее пламя. Сердце Аэлины торжествующе запело, приветствуя поток магии Рована. Они образовали двойной щит.

Рован улыбнулся – дерзко, свирепо. На его голове появилась огненная корона, такая же, как у Аэлины. Оба без страха смотрели на Маэву.

Маэва зашипела, вновь наполняясь темной силой.

– У Рована Боярышника нет той неотвратимой силы, какая прежде была у тебя.

– У него, наверное, нет, – послышался за спиной голос Лоркана. Судя по ясному взгляду, он сорвал покровы Маэвиных иллюзий. – Зато неотвратимая сила есть у нас, когда мы действуем сообща.

– И не только у нас, – подхватила Аэлина.

Кровью – своей и Рована – она начертила на снегу знак.

– У тех, кто здесь появится, еще больше силы.

Из-под ног вырвался сноп света. Сила Маэвы метнулась наперерез, но было поздно.

Открылся портал. Все произошло так, как и описывалось в древних книгах, привезенных Ирианой и Шаолом с Южного континента. Знаки Вэрда были выбраны правильно.

Портал вел в места, которые Аэлина мельком увидела, возвращаясь после закрытия Врат Вэрда. Несколько дней назад они с Рованом уже побывали там, проверяя портал.

Лесная долина купалась в серебристом лунном свете. Снежный покров там был еще гуще, чем в Задубелом лесу, а деревья – намного древнее. Такие встречались только к северу от Террасена, в труднопроходимых местах, куда люди не отваживались забираться даже летом.

Но не лесная долина с могучими деревьями вызвала замешательство Маэвы. Там собралось внушительное воинство. Поблескивали доспехи, надетые поверх тяжелых меховых плащей. Рядом с воинами рычали громадные волки ростом с лошадь. На их спинах сидели всадники.

Вслед за этим порталом по всей Фералийской равнине стали открываться другие. Минувшим днем, тесня валгов, Рован и его соратники заранее наметили места их расположения, начертав кровью Знаки Вэрда. Все они открылись по общему заклинанию. И в каждом портале было полным-полно вооруженных людей. Целая армия.

Магическая сила Рована бурлила и пела в крови Аэлины.

– Я узнала, что ты привела под стены Оринфа своих верных харанкайских паучих. А в их телах поселились валгские принцессы, – сказала Маэве Аэлина. – Чтобы твоим служанкам не было скучно, я решила позвать своих друзей.

Из портала выехала первая всадница на громадном серебристом волке. Меховой плащ, доспехи – и заостренные уши.

– Фэйцы, жившие в Террасене, не были истреблены под корень, – сказала Аэлина. (Лоркан заулыбался.) – Их приютило у себя Волчье племя. Как видишь, сказки о людях, ездящих на волках, – правда. Но я хочу сообщить тебе, Маэва, еще более удивительные сведения. Ты знаешь, что первые фэйцы появились в Террасене вместе с Брэнноном. А известно ли тебе, что сюда переселился целый фэйский клан с Южного континента? Думаю, они бежали от тебя. И тебя они до сих пор очень не любят, ты уж прости за откровенность.

Из портала выныривали все новые воины верхом на волках, готовые вступить в бой. За их спинами виднелись марширующие пехотинцы.

Маэва попятилась.