Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

Глаза Дарро сияли.

– Да будет долгим твое правление.

И когда Аэлина повернулась к собравшимся, по залу, отражаясь от старинных каменных стен, понеслись крики:

– Да здравствует Аэлина! Да здравствует королева Террасена!

Приветствия выплеснулись за стены, где их подхватили горожане, собравшиеся на прилегающих улицах.

Слыша эти слова из уст Рована и Эдиона, Аэлина боялась, что вновь рухнет на колени. Но она улыбалась. Стояла с высоко поднятой головой и улыбалась.

Трон стоял на площадке, к которой вели еще две ступеньки. Он ждал Аэлину. Дарро тоже ждал, почтительно указывая ей на трон. Требовалось завершить церемонию.

Но у Аэлины оставалось еще одно незавершенное дело. Она повернулась к Эдиону:

– Принц Эдион, осуществим то, на что ты имел право с самого дня появления на свет.

Голос Аэлины прозвучал тихо, однако его услышали в самых дальних рядах. Эдион застыл. Аэлина отвернула рукав платья, обнажив руку.

Плечи Эдиона сотрясались от сдерживаемых слез. Аэлина и не пыталась сдерживать свои.

– Желаешь ли ты принести мне клятву на крови? – дрожащими губами спросила она.

Эдион упал перед ней на колени.

Рован молча протянул Аэлине кинжал.

– Принц Эдион, ты сражался за Террасен, когда это казалось немыслимым и рядом с тобой не было никого. Ты сражался вопреки всем превратностям судьбы, когда порой не оставалось никаких надежд. Но ты сражался за наше королевство. За меня. За наш народ. Клянешься ли ты и дальше сражаться до последнего вздоха за благосостояние и безопасность Террасена?

– Да, – склонив голову, ответил Эдион. – В этой жизни и во всех других я клянусь служить тебе и Террасену.

Аэлина улыбнулась Эдиону, лицо которого было так похоже на ее собственное, затем надрезала кожу и протянула ему руку с выступившей кровью:

– Тогда вкуси моей крови, принц. И добро пожаловать к моему двору.

Эдион бережно взял ее руку и поднес к губам. Он слизал кровь, которая теперь блестела у него на губах. Аэлина улыбнулась и тихо, чтобы слышал только он, сказала:

– Помнится, ты говорил, что хотел бы принести мне клятву перед всем миром. Ну вот, твое желание исполнилось.

Невзирая на торжественность момента, Эдион засмеялся, но быстро подавил смех. Крепко обняв королеву, он вернулся на свое место у трона.

– На чем мы остановились? – спросила Аэлина терпеливо ждущего Дарро.

Старый сановник улыбнулся одними губами и указал на трон:

– На завершении ритуала коронации.

– А потом пир, – пробормотал Фенрис.

Аэлина удержалась от улыбки. Она поднялась на две ступени и уже собиралась усесться, как вновь остановилась, увидев маленькие фигурки, заглядывающие в двери тронного зала. Аэлина невольно вскрикнула.

– Маленький народец, – зашептались собравшиеся.

Кто-то даже старался отодвинуться подальше, когда фигурки поспешили к проходу, сверкая чешуей и шелестя крылышками. Один из малышей забрался на возвышение и тонкими зеленоватыми ручками положил у ног Аэлины свой дар.

Это была вторая корона – корона Мэбы.

Должно быть, Маленький народец забрал корону из седельной сумки Аэлины. Пока шло сражение, они где-то прятались вместе с короной, опасаясь, как бы в пылу битвы Аэлина ее не потеряла. Корона была еще и напоминанием о Маленьком народце.

Аэлина подняла корону. Посланцы Маленького народца скрылись в тенях за скамейками, откуда внимательно следили за нею, только блестели бусинки глаз.

– Фэйская королева Запада, – тихо произнесла Элида, но ее услышали все собравшиеся.

У Аэлины дрожали пальцы. Сердце переполняла благодарность. Взглянув на древнюю сверкающую корону, она посмотрела туда, где собрался Маленький народец.

– Да, мои маленькие верные друзья. И вам тоже я буду служить до конца своих дней.

Аэлина поклонилась этим странным, почти невидимым существам. Они столько раз спасали ее, ничего не прося взамен. Вместе с ними она кланялась Повелителю Севера, сумевшему выжить вопреки всем бедам. И он тоже никогда не забывал о ней. Она будет служить всем, кто населяет ее королевство.

Стоящие на возвышении тоже поклонились Маленькому народцу, а вслед за ними – все приглашенные. Но маленькие посланцы уже покинули зал.

Аэлина воссела на троне.

И сразу же ощутила свое новое состояние – всем телом, вплоть до костей. Новый груз, легший на ее плечи. Когда-то это были плечи ассасина. Потом – странствующей принцессы.

Аэлина подняла голову, с улыбкой выслушивая приветствия и поздравления собравшихся. Королева Террасена и фэйская королева Запада сияла, как звезда.

Церемония в тронном зале закончилась. Но не сама коронация.

Над Оринфом звенели колокола. Горожане не уставали выкрикивать приветствия, радуясь появлению новой королевы. Аэлине захотелось поздороваться со своими подданными, и она вышла из замка.

Вслед за Аэлиной вышли ее придворные, друзья, приглашенные. Высокие, крепкие створки ворот были плотно закрыты. Дойдя до них, Аэлина повернулась ко всем, кому посчастливилось дожить до этого дня и услышать веселый перезвон колоколов.