Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– Это совсем молодые ребята, – улыбнулся Сартак. – Их немного. Человек двадцать пять. – Он повернулся к Дорину. – Но поскольку Ферианская впадина находится в твоем королевстве, они просили меня узнать, позволишь ли ты им остаться после нашего отъезда.

– Почему бы и нет? – Судя по блеснувшим глазам, у Дорина возник замысел, который он пока предпочел утаить. – Передай им, что я почту за честь. А то Ферианская впадина всегда казалась зловещей дырой.

– Только пусть не думают потом лететь на своих драконах домой, – проворчала Хасара. – Мне зрелища этих тварей хватило на всю жизнь.

Кашан щелкнул ее по макушке. Принцесса оскалила зубы. Несарина засмеялась, но смех быстро смолк, когда она увидела, что Дорин и ей улыбается с оттенком грусти.

– Похоже, я теряю второго капитана королевской гвардии, – сказал адарланский король.

– Я…

Несарина опустила голову. Она никак не ждала такого разговора. Во всяком случае, сейчас.

– Но зато я рад, что на Южном континенте у меня появится дружественная королева.

Несарина покраснела. Щеки ее стали почти пунцовыми, когда Сартак, усмехаясь, сказал:

– Бери выше. Не королева. Если по вашим меркам, императрица.

Несарина съежилась. Сартак, а вслед за ним и Дорин засмеялись.

– Спасибо тебе, Несарина Фелак, – сказал Дорин, крепко ее обнимая. – За все, что ты сделала.

У Несарины сдавило горло, и в ответ она просто обняла Дорина.

Когда король ушел, а проголодавшиеся Кашан и Хасара отправились искать еду, Несарина накинулась на Сартака:

– Императрица? Скажешь тоже!

Глаза Сартака весело сверкнули.

– Позволь тебе напомнить, Несарина Фелак, что мы победили в войне, – сказал он, крепко обнимая бывшего капитана королевской гвардии. – А теперь мы возвращаемся домой.

Несарина подозрительно шмыгнула носом. Таких чудесных слов она еще не слышала.

Шаол вертел в руках письмо, так и не решаясь вскрыть. Где-то час назад его принес мальчишка-гонец. С тех пор как Дарро прибавилось работы, у Венги появилась целая армия юных гонцов, которой она деловито командовала. Шаол лишь взял письмо, поблагодарил мальчишку и вернулся к себе.

Как и большинство помещений замка, комната была обставлена скудно и выглядела уныло. Шаол сидел на кровати, смотрел на помаргивающее пламя свечей и никак не мог себя заставить сломать красную восковую печать.

Скрипнула дверь, вошла Ириана. Вид у нее был усталый, но глаза радостно сверкали.

– Тебе не мешало бы выспаться, – сказала она мужу.

– А тебе тем более, – Шаол указал на ее живот.

Ириана отмахнулась. С такой же легкостью она отмахивалась, когда ее пытались называть «спасительницей» и «героиней Эрилеи». А когда, проходя по коридорам, Ириана ловила чей-то благоговейный взгляд и видела в чьих-то глазах благодарственные слезы, она просто хмурилась.

Шаол гордился женой и знал, что обязательно будет рассказывать сыну или дочери о необыкновенной смелости и потрясающих способностях матери.

Ириана подошла к окну, где на подоконнике стояли кувшин с водой и таз. Она вымыла руки, затем лицо. Город затих, уснув после долгого дня разнообразных дел, из которых складывалось восстановление Оринфа. Самое удивительное, дикари из Белоклычьих гор не поспешили вернуться к себе, а остались помогать. Шаол заверил их, что такой жест доброй воли непременно будет вознагражден. Мысленно он уже намечал земли, которые отдаст соседям, чтобы детей в Аньеле больше не пугали страшными дикарями.

– От кого письмо? – спросила Ириана.

– От матери, – нервно сглатывая, ответил Шаол.

Ириана замерла. С наспех вытертого лица капала вода.

– От твоей… Почему же ты до сих пор не вскрыл письмо?

– Не всем, знаешь ли, хватает смелости расправляться с валгскими правителями, – пожал плечами Шаол.

Ириана изумленно посмотрела на мужа и, насухо вытерев лицо, присела рядом.

– Хочешь, я вскрою письмо и прочту первой? – предложила она.

Да, он этого хотел. Ненавидя собственное малодушие, Шаол молча протянул Ириане письмо.

Ириана сломала печать, развернула пергамент. Ее золотистые глаза забегали по строчкам. Шаол стучал пальцем по колену. В иное время он начал бы ходить взад-вперед. Но Ириана сегодня потратила на исцеление столько магической силы, что ему нечего и пытаться встать. Он и так еле доковылял с тростью до их комнаты, где тут же плюхнулся на кровать.

Ириана перевернула лист и прочла написанное на обороте. Когда она закончила чтение, по ее щекам катились слезы.

– Тебе обязательно нужно прочесть это самому.

– Я потом прочту. А ты… перескажи мне содержание.

Ириана вытерла слезы. Губы у нее дрожали, но глаза сияли от неподдельной радости.

– Твоя мать пишет, что любит тебя и очень по тебе скучает. И еще: если мы с тобой не против, она бы хотела пожить у нас. И твой брат Террин тоже.

Не веря своим ушам, Шаол потянулся к письму и стал читать сам.

«Я полюбила тебя с того момента, как узнала, что ты растешь в моем чреве».

Теперь и по щекам Шаола катились слезы, но он продолжал читать.

«Твой отец рассказал, как все эти годы он поступал с моими письмами к тебе. На это я ему заявила, что в Аньель больше не вернусь».

Ириана опустила голову Шаолу на плечо. А он читал дальше.