Королевство плоти и огня

Когда я представила подобную беседу с ним, мне захотелось протереть свой мозг проволочной щеткой. Хотя я считаю Киерана привлекательным, я… я даже вообразить не могу, что занимаюсь с ним чем-то таким.

С ним и Кастилом.

Я огляделась в поисках стакана с водой, но не нашла.

– Не думаю, что тебе нужно об этом переживать, – сказал Аластир. – Вряд ли он ожидает что-то подобное. Кастил не придерживается старых традиций.

– А вольвены такое ожидают? – спросила я. А потом с моего языка сорвалось кое-что похуже. – Ши пошла бы на это?

У Аластира глаза на лоб полезли.

Я сразу пожалела, что не смолчала.

– Простите. Полагаю, от нее как от вольвенки такого бы не ожидали. И мне не следовало о ней говорить…

– Нет. Нет, все в порядке. – Аластир подался вперед и положил руку на мою. – Не извиняйся. Я рад, что ты хочешь говорить о ней.

Он опять улыбнулся, пожал мою руку и откинулся на спинку кресла.

– Хотя она была вольвенкой, некоторые ожидали, что она удостоится такой чести, и тогда клятва Киерана распространилась бы на нее. Она… – Он сжал губы и помолчал. – Ши никогда ни от чего не уклонялась, даже от того, что другие сочли бы отвратительным и грубым. Ради Кастила она бы пошла на что угодно.

А пошел бы на это Кастил?

Боги, я даже думать об этом не хочу.

Я сглотнула и поникла в кресле. Мысли в голове опять припустили вскачь.

– Я отнял у тебя много времени. – Аластир опять начал подниматься.

– Подождите, – почти прокричала я. Мне кое-что пришло в голову. – Если Присоединение продлевает жизнь смертному, тогда почему король Малек не сделал это с Избет – своей любовницей? Вместо того, чтобы обращать ее в вампира? Или он не был связан?

Аластир уставился на меня так, словно я чистосердечно предложила приобщиться к образу жизни Вознесшихся.

– Король Малек был связан с вольвеном. И даже не с одним, потому что он их переживал. Но со смертными Присоединение не срабатывает, в партнере должна быть атлантианская кровь. И даже если бы в жилах той женщины она текла, этот обряд смертельно оскорбил бы королеву. Он выходит далеко за рамки любовной интрижки. Насколько я знаю, любой достойный вольвен отказался бы. – Он поймал мой взгляд. – Как ты думаешь, сколько мне лет?

Его вопрос сбил меня с толку.

– Не… не знаю. Наверное, гораздо больше, чем можно дать на вид.

– Я видел восемь столетий.

Боги богов!

– И знаешь, откуда мне известно, что вольвен короля отказался бы от такой просьбы? Последним связанным с ним вольвеном был я. И это я, разорвав нерушимую клятву, предупредил королеву о том, что сделал Малек.

* * *

Спустя некоторое время после ухода Аластира ванну наполнили горячей водой. Так велел Кастил, по словам двоих смертных – молодого человека и женщины с любопытными глазами. Они не задавали вопросов, не задержались дольше необходимого и сообщили, что если я сложу свою одежду и ночной халат в плетеную корзину за дверью, их выстирают. Хотя я ожидала увидеть самого Кастила, я оценила его жест и обрадовалась, что он еще не вернулся.

Мне нужно время, чтобы… все переварить.

Поэтому я искупалась и вымыла волосы, а потом надела халат и завязала пояс. Солнце уже поднялось высоко, но в комнате было прохладно, хотя снаружи гораздо теплее. Я села перед камином и принялась неторопливо распутывать волосы, обдумывая то один, то другой шокирующий вопрос.

Аластир был вольвеном Малека? А Присоединение? Боги, неужели народ Атлантии в самом деле ожидает этого от меня – от нас троих? От смущения мне стало так жарко, что я чуть не отошла от огня. Не то чтобы мне противно. Люди сами решают, что делать, с кем и с каким количеством. У меня не вызвало неловкости то, как мисс Уилла описывала свои отношения с нескольким партнерами.

Ладно, это не вполне правда.

Я не понимала, как это работает. Не в физическом аспекте, его она описала вполне подробно. Но все это казалось таким сложным. У меня в голове не укладывалось что-то подобное, когда все, что касается Кастила, и так слишком запутано.

И почему я вообще беспокоюсь? Очевидно же, что Кастил не собирается этого делать. Но собирался ли он сделать это с Ши?

– Прекрати, – прошипела я, силясь переключить мысли на что-нибудь другое. Неудивительно, что мои размышления вернулись к Кастилу.

На что похож серьезный Кастил? Это очередная его маска? Я видела ее мельком, когда он принимал властный вид, но со мной он быстро становится насмешливым и легкомысленным.

«Просто Кастил более живой, когда он с тобой».

Положив щетку на пол, я закрыла глаза и задумалась о Ши. Был ли он таким с ней? Сомневаюсь, что с ней он носил маски. Скорее всего, тогда он был совершенно другим человеком.

Что с ней случилось? Я знаю только то, что в ее судьбу вмешались Вознесшиеся. Как она умерла? Как долго они с Кастилом были вместе? Любила ли она его?

Конечно, любила.

Даже при моем малом опыте я понимаю, что не стоит идти по этой дороге. Я видела, как Кастил реагировал, и пусть я раньше не состояла в отношениях и не была влюблена, я знаю, что люди не могут или не хотят говорить об определенных вещах. О вещах, которыми можно поделиться только с теми, кого любишь, кому полностью доверяешь.