Красная жемчужина

Дженнифер Арментроут «Красная жемчужина»

− Телохранители Девы хорошие люди.

Я поднял взгляд от стакана виски на смертного, стоящего у пустого камина.

− Хорошие люди все время умирают.

− Это правда, − ответил капитан гвардии Вала. − Но в Солисе осталось так мало хороших людей.

− В этом мы сходимся. − Я несколько мгновений пристально смотрел на капитана Янсена. − Неужели один менее хороший человек будет проблемой?

Он встретил мой взгляд.

− Если бы это было проблемой, меня бы здесь не было. Я просто говорю, что будет жалко потерять одного из них.

− Жалко или нет, но мне нужно подобраться к ней ближе. От службы на Валу никакого толку. Ты это знаешь. И ты понимаешь, что стоит на кону.

Я наклонил голову. Если Вознесшиеся узнают, на кого в самом деле работает Янсен, он покойник. Он это знал.

− И поскольку свободных мест среди ее телохранителей нет, мне нужно, чтобы оно появилось.

− Я всё понимаю. − Янсен провел рукой по волосам, его плечи под простой коричневой туникой напряглись. − Но это не значит, что мне должно нравиться то, что нужно сделать.

Его ответ вызвал у меня слабую улыбку.

− Если бы нравилось, ты бы больше пригодился Вознесшимся, которые наслаждаются болью и бессмысленными смертями.

Он слегка вздернул подбородок, напоминая о том, что мы походя обсуждаем смерть невинного человека. Однако мы не были врагами. Никакое количество зла не превзойдет то, что Вознесшиеся сотворили с моим народом и народом Солиса.

− Что вам известно о Деве? − спросил капитан.

Я знал, что ее зовут Пенеллаф.

Знал, что у нее есть брат Вознесшийся.

Знал, что она любимица королевы.

− Я знаю достаточно.

Янсен повертел шеей из стороны в сторону.

− Ее любят многие, не только королева.

− Как такое возможно? − спросил вольвен, стоящий у окна. − Она редко появляется на людях и еще реже говорит.

− Он задал хороший вопрос, − сказал я и отпил глоток.

Дымный виски оказался приятнее, чем любое другое спиртное, которое водилось в этой убогой стране.

− Если честно, я не знаю, − ответил Янсен. − Но многие отзываются о ее доброте. И телохранители ее любят. Они защищают ее по доброй воле, в то время как большинство королевских гвардейцев охраняют своих подопечных только затем, чтобы накормить свои семьи и сохранить головы на плечах. Вот что я имел в виду.

Его слова не были для меня новостью. Из немногих собранных по крупицам сведений о Деве я знал, что слуги и представители низших классов питают к ней нежность. Кто знает почему. И, если честно, я надеялся, что их чувства вызваны всего лишь глупыми суевериями. Я не хочу, чтобы Дева оказалась доброй, и мне это не нужно.

− И эти же люди считают, что она избрана богами, что невозможно. Так что прошу меня простить, что не доверяю их суждениям.

Он скривился в усмешке.

− Я это сказал к тому, что если она пропадет, поднимется переполох. Не только среди Вознесшихся. Ее будут искать и простые люди.

− Что вызовет переполох, так это войска моего отца, которые придут в Солис и опустошат каждый город и каждую деревню на своем пути, − возразил я. − Как возмездие за то, что Вознесшиеся сделали со мной и сейчас делают с моим братом. А теперь скажи, какой переполох ты предпочитаешь? Расследование исчезновения Девы или войну?

− Что я хочу, так это увидеть, как уничтожат проклятых богами Вознесшихся, − огрызнулся Янсен.

Я простил ему эту резкость лишь из-за того, что он произнес дальше:

− Принц, они убили моих детей. Моего первого сына, а затем и второго... − Он осекся и тяжело сглотнул. − Я пойду на всё, чтобы их остановить.

− Тогда устрой мне свободное место, в котором я так нуждаюсь. − Я провел большим пальцем по краю стакана. − Как только я освобожу брата, я убью короля с королевой. Это я обещаю.

Янсен резко выдохнул. Совершенно очевидно, что ему это не по душе. Я сильнее зауважал этого человека. В этом деле нет ничего приятного. Если кому-то хоть что-то здесь нравится, то он зажился на этом свете.

− Каждый вечер на закате она гуляет в саду, − сказал Янсен.

− Я это уже знаю.

Я уже много раз с наступлением темноты выслеживал в саду ее с телохранителем, подбираясь так близко, насколько было можно, оставаясь незамеченным. То есть, к сожалению, недостаточно близко.

− Но вы знаете, что она ходит смотреть на ночные розы?

Я замер. Я этого не знал. Это открытие − что она любуется розами − странным образом выбило меня из колеи. Я поерзал на диване. Я часто ломал голову над тем, что ее так интересует в этих садах.

− А то, что эти розы растут вблизи деревьев жакаранды?

Уголки моих губ медленно растянулись в улыбке.

− Там обрушилась часть внутренней стены.

Капитан кивнул.

− Я раз пятьсот твердил Тирманам, что эту секцию нужно отремонтировать.

− К счастью для меня, они этого так и не сделали.

− Да. − Янсен отошел от камина. − Делайте то, что должны, а я позабочусь об остальном.

− Ты уверен, что сможешь обеспечить ему место в королевской гвардии? − спросил вольвен, выходя из тени.