Красная жемчужина

− Да. − Глядя на меня, Янсен сухо добавил: − Вы привезли из столицы такие блестящие рекомендации. И герцогиня находит, что... на вас приятно смотреть. Так что это будет нетрудно.

Я скривил губы в отвращении и посмотрел на вольвена.

− Джерико, ты знаешь, что делать.

Вольвен с улыбкой кивнул.

− В следующий визит в сад у нее станет на одного телохранителя меньше.

− Отлично.

− Что-нибудь еще? − осведомился капитан Янсен.

Я покачал головой и уткнулся взглядом в стакан, но снова поднял глаза, когда оба направились к двери.

− Деве нельзя причинять вред. Это понятно?

Капитан промолчал, а Джерико кивнул.

Я смотрел в бледные глаза вольвена.

− Я говорю серьезно, Джерико. Она не должна при этом пострадать.

− Я понял, принц.

Глядя им вслед, я признался самому себе, что мое требование лишено смысла. Я собираюсь увезти Деву от всего привычного ей и всех, кого она знает. Став ее телохранителем, я получу к ней беспрепятственный доступ. Единственный другой способ схватить ее − осадить замок Тирман, но тогда погибнет слишком много невинных людей. Похищение − не слишком приятное дело, но от мысли причинить вред женщине у меня по коже пробегал холод. Даже если так надо. Даже если это Вознесшаяся.

Но то, что я собираюсь с ней сделать, гораздо лучше того, что сделал бы мой отец, будь у него возможность. А его капитан Янсен тоже счел бы хорошим человеком.

− Он мне не нравится.

Я поднял взгляд от стакана и вскинул брови. Киеран Конту стоял, прислонившись к стене. На его лице застыла вечная маска безразличия. Во время совещания он вел себя так тихо, что капитан Янсен, наверное, даже не замечал его присутствия. Вольвен не мог принять более скучающий вид, даже если бы постарался, но я-то его хорошо знал. Бывало, он выглядел так, будто вот-вот заснет, а в следующую секунду разрывал горло заговорившему. Сегодня он был одет так же, как и я, − в форму проклятой гвардии Вала, и, держу пари, он ждет не дождется, когда можно будет бросить эту экипировку в огонь.

− Который из них? − уточнил я.

− С чего бы мне не нравился капитан?

− Янсен задал много вопросов.

− Если бы он их не задавал, ты бы передумал с ним работать, − ответил Киеран. − Мне не нравится Джерико.

− А кому он нравится? Он безрассуден, но не колеблется, когда дело касается убийства.

− Как и любой из нас. Даже ты. − Киеран помедлил. − По крайней мере если мы не спим.

Но когда мы спим − это совсем другая история.

− Я могу убить Джерико, − предложил он таким тоном, словно интересовался, не хочу ли я поесть. − И позаботиться о гвардейце.

− Не думаю, что это необходимо. Подозреваю, что он все равно скоро погибнет.

− Мне кажется, так и будет.

Я усмехнулся. Предчувствия Киерана часто сбываются. Как и у его отца.

− Пойду гляну, не приехали ли остальные. − Он оттолкнулся от стены. − Ты останешься здесь?

− На некоторое время.

− Ты кого-то ждешь? − спросил он, направляясь к двери.

− Нет. − Я опять перевел взгляд на виски. − Не сегодня.

− «Красная жемчужина» − не то место, где проводят вечер в одиночестве.

− Правда? Не думал, что ты знаешь, каково здесь сидеть в одиночестве.

− Как будто ты знаешь? − парировал он.

Я натянуто улыбнулся.

− До свидания, Киеран.

Вольвен издал негромкий понимающий смешок и бесшумно выскользнул из комнаты. Любой другой бы дважды подумал, прежде чем так усмехаться, но не Киеран. И он был прав. «Красная жемчужина» − не то место, где проводят время в одиночестве. В этих комнатах устраивают встречи, о которых никто не должен знать. Иногда обмениваются словами. В других случаях общаются иным образом, гораздо менее одетыми, и такую встречу обычно не заканчивают разговорами о вероятности чьей-то смерти. С другой стороны, такие встречи становятся все более редкими, разве нет?

Я допил виски, приветствуя жжение в горле, и прислонился затылком к спинке дивана. В костях гудела нервная энергия. Я уставился в темный потолок. Когда пара часов бездумного удовольствия прекратила вызывать желанный эффект и отключать мой разум?

Да разве этот эффект когда-либо в самом деле действовал? Дольше, чем несколько секунд? Я мог занять свои руки, язык и все прочие части тела мягкими изгибами и теплыми потаенными местечками, но разум все равно оказывался там, откуда мне так хотелось сбежать.

В проклятой клетке наедине с нескончаемым голодом.

С моим братом.

С ощущением, что я мертв, но все равно дышу. Как будто всё, что делало мою жизнь чем-то большим, чем простое существование, по-прежнему заключалось в той клетке.

Даже сейчас я чувствовал холодные, жесткие руки и слышал издевательский смех, когда Вознесшиеся медленно срезали части моей сущности. А Малик? Скорее всего он испытывает всё то же, что выпало мне, и даже больше. Я крепче сжал стакан. Они держат его в плену уже вдвое дольше, чем меня. Как может мой брат до сих пор оставаться живым?..

Малик должен выжить. Он сильный. Я не знал никого сильнее его, и я так близок к тому, чтобы его освободить. Просто нужно...

Шаги в коридоре, остановившиеся перед дверью, заставили меня повернуть голову и открыть глаза. Ручка незапертой двери начала поворачиваться.