Королевство поющих ветров

 В воздухе кружились стаи мелких мошек. То собираясь в рыхлый серый клубок, то распадаясь на рваные клочки, насекомые словно исполняли какой-то мистический танец. Вначале показалось, что их действие не имеет смысла, но понаблюдав некоторое время, я заметила, что мелкие скопления через какое-то время вливаются в те, что побольше, и так до тех пор, пока размер шара не достигал примерно метра в диаметре. Мне вдруг подумалось, что же будет, если все стайки соберутся в одно целое? Не пример ли это того, как следовало поступать перед лицом опасности и нам, людям?

 Уныло опустив голову, черный конь брел по вымощенной белым камнем дороге. До Бартайоты оставалось всего пара километров, и хотя мы устали, останавливаться уже не было смысла. Пока все шло гладко: у Аармани была примерно неделя, чтобы подготовить крепость к длительной осаде. Представление должно было выглядеть реалистично, чтобы у Кайла не нашлось предлога отступить. Скорее всего, герцог уже догадывался о ловушке, но доказательств у него не имелось, а народ Королевства в данной ситуации не стал бы терпеть промедления – в стране могли подняться восстания.

 Весть о возвращение разведки разлетелась быстрее ветра. Несколько офицеров-ручников, нетерпеливо выехали навстречу, спеша нас поприветствовать и надеясь услышать новости. Оставив Витдана отвечать на расспросы товарищей, я спрыгнула на землю и кинула поводья подоспевшему мальчику. В три прыжка миновав каменный пролет, ведущей от площади к башне, коротко назвалась страже. Солдаты немедленно расступилась.

 Путь до рабочего кабинета дяди занял минут пять. Почти бегом миновав коридор, я остановилась напротив низкой деревянной двери и, не постучав, рванула на себя ручку.

 -Лир-на-Кир! - взволнованно воскликнул Аармани, поспешно поднимаясь из-за стола.

 -Ваше Высочество! – подойдя к нему, я опустилась на одно колено и склонила голову, украдкой бросив взгляд влево. К моему сожалению, кроме дяди в кабинете находилось несколько знакомых стопников. - Аллотар собрали гарнизоны и движутся по направлению к границе. Их не меньше десяти тысяч!

 -Так много? - выдохнул генерал и тяжело опустился на стул. Отчаяние было сыграно им очень натурально.

 Встав, я протянула несколько небрежно исписанных листов.

 -Вот отчет. У нас около семи дней, чтобы подготовиться к осаде. Судя по снаряжению, не думаю, что они планируют углубляться вглубь территорий.

 -Твои спутники живы? - взяв бумаги, спросил исподлобья Аармани.

 -Да, генерал.

 -А что с твоим лицом?

 -Небольшая неосторожность.

 Коротко кивнув, генерал обвел взглядом застывших офицеров:

 -Вы слышали. Готовьте людей и предупредите окрестные селения. К полудню жду всех на совет.

 Поклонившись, мужчины, переговариваясь, покинули кабинет. Подозрений, похоже, ни у кого из них не возникло. Впрочем, офицеры Бартайоты были хорошо проверенными и преданными генералу людьми. Аармани они верили, а он верил мне, поэтому рассуждать о приказе, никто и не подумал.

 Когда мы остались одни и занавес, наконец, опустился, я заперла дверь и, подойдя к дяде вплотную, шепотом, рассказала подлинный сценарий. Появление Кристиана в качестве князя аллотар, произвело сильное впечатление: мужчина вскочил и от переизбытка чувств обнял меня так, что чуть не сломал ребра.

 -Ты родилась под счастливой звездой, - тихо сказал он и, отстранившись, поклонился. – Горе тем, кто дерзнул считать иначе… И все же, позволь узнать - что с твоим лицом?

 Я улыбнулась и провела рукой по кожаной повязке, закрывающей правый глаз и часть лба. За несколько дней я так привыкла к ней, что почти не замечала.

 -Небольшой маскарад. Глупо, конечно, но ничего лучше придумать не удалось. Я сегодня же отправляюсь в Пат, навстречу Кайлу.

 -Зачем?

 -Стану вашим посланником к генералу Лафасту. Боюсь, он больше никому не поверит.

 Аармани нахмурился и, взяв меня за плечи, легонько встряхнул.

 -С ума сошла? Это же безумие! Тебя почти невозможно узнать тому, кто не ждет увидеть, но герцог задался целью тебя найти!

 -Каждый судит по себе, - я пожала плечами. - Он не будет ожидать такой глупости. Мы не можем допустить гражданской войны… Вообще никакой войны.

 -А Совет? Забыла? Тарэм видит не глазами - его не удастся провести!

 -О, нет, о Совете я больше не забуду. Но у них нет власти надо мной, а хранить мысли и чувства мне не в первой.

 Старый генерал грустно улыбнулся и положил тяжелую ладонь на мое плечо.

 -Дочка, есть много способов управлять человеком - не только тот, что ты уже испытала. Вспомни, у них Карл, они наверняка знают роль Парамана… Сможешь ли ты принести такую жертву? Не переоценивай себя! Пусть в Пат отправиться кто-нибудь другой.