Королевство поющих ветров

 -Продолжай, - чуть тронув меня за плечо, настойчиво попросил Карл.

 Я вздохнула.

 -Пришлось потратить целый год, чтобы стать стопником и без подозрений отправиться в княжество. Как ты уже понял, там я и нашла Кристиана. Сил, которыми обладал брат, вместе с Бартайотским гарнизоном вполне хватало, чтобы бросить Совету вызов. Но война была неприемлема, поэтому я решила попробовать переманить на нашу сторону Лафаста и Морлота. Брат двинулся на осаду крепости, а я в Пат, навстречу Кайлу. По дороге один из двух моих спутников был убит - человек, которого я сбила со следа в лесах Тира, все-таки меня нашел. Кто я, он, к счастью не знал, и, кроме того, судьба распорядилась так, что мы с ним уже были знакомы.

 -Как он назвал себя? – резко спросил Карл, заставив меня вздрогнуть.

 -Шаддан. Но я расскажу о нем позже, это неважно сейчас. Конечно, я не могла верить каждому встречному, поэтому его и Натана пришлось отправить в Тир. К Лафасту удалось попасть довольно легко. Как мы и надеялись, он согласился поддержать Кристиана. Однако в лагере ждало неприятное и неожиданное известие: Кайл нашел моего старшего кровного сына, Эллада. К счастью, с ним оказался Поль… Ты помнишь Анику?

 -Твою меркантильную подругу?

 -Она отказалась от моего мальчика…

 -Тем самым подарив Королевству еще одного принца?

 -Да. К счастью, он совершенно не похож на сына Крови, поэтому ему довольно легко удалось влиться в гарнизон.

 Тихонько хмыкнув, Карл болезненно поморщился.

 -Мне довелось повстречаться с Кайлом, - продолжала я, - и он не узнал меня, по крайне мере, так показалось. Тем не менее, оставаться не было смысла. Чтобы дать время, Лафаст поручил идти впереди гарнизонов, и я немедля отправилась в Замок. Почти у начала Белой дороги, меня, фактически, едва не сбил с ног Снежок. Бедная Али-Нари, решив спасти брата и тебя, пошла на отчаянный шаг и выкрала корону. Не знаю, на что она надеялась, но благодаря ее безумству, я вошла в Замок как королева, и все снова вынуждены были закрыть рты.

 Он задумчиво помолчал, не выпуская меня из объятий. Его сердце билось ровно и сильно.

 -Надо думать, хорошо думать… Пока все не так уж плохо. Жаль только твоего мальчика. Прервав род, ты создала намного больше проблем, чем думаешь. Впрочем, кое-кто будет этому рад.

 -Он убьет его? - тихо спросила я и, подняв голову, умоляюще взглянула в его глаза. Сейчас я могла думать только о сыне.

 Брат нахмурился и покачал головой.

 -Я же сказал – надо думать. Кайла хитер и жесток, он понимает, какую ценность представляет твой наследник и постарается извлечь максимум выгоды. Сейчас рано говорить, который из вариантов, этот ублюдок сочтет наиболее предпочтительным - нам стоит позаботиться о вещах более близких по времени. Ты ведь приказала окружить Замок, верно? Тогда, как минимум половина тех, кто нужен, здесь. Следует побеседовать с родственниками, прежде чем отправляться в Тир - Восточный гарнизон не настолько важен, как вы с Аармани считаете. Но если ты натаиваешь, мы его получим, это я обещаю.

 В дверь тихонько постучали. Нехотя встав, я открыла задвижку и впустила кузину. В руках Али держала тяжелый поднос с едой. Я улыбнулась: мы с Карлом думали о политике, а принцесса, несмотря на пережитый стресс, оставалась верна себе. Забота о других всегда доставляла ей удовольствие, особенно, когда этими другими были близкие и дорогие люди. Честно сказать, я никогда не понимала, как в отравленной интригами атмосфере, которой за последние полвека пропитались стены Замка, мог вырасти столь чистый цветок. Одна, без матери и отца, словно роза-дичок, подбирая крохи любви то у одной тетушки, то у другой, Али-Нари удалось открыть в душе все лучше, что было в ней заложено поколениями предков.

 Стараясь не улыбаться при виде сияния, исходившего от ее лица, я помогла расставить на столе тарелки и, пожелав Карлу приятного аппетита, поспешила в ванную.

 Снова стать чистой! Как давно я об этом мечтала! Погрузившись по шею в теплую воду, прикрыла глаза и блаженно улыбнулась. Каждая клеточка пела от удовольствия! Спешить теперь было некуда: Карлу требовался отдых и хороший обед, и кроме того, им с Али было о чем побеседовать наедине. Кузина наконец-то выстрадала свое счастье - я поняла это, увидев нежность, скользнувшую во взгляде брата… Никогда до этого дня он не позволял себя так смотреть на нее, никогда не давал повода заподозрить в себе подобных чувств. Многое теперь должно было поменяться навсегда…

 ***

 Как часто в своих мечтах я шла по зеленой ковровой дорожке к высокому белому трону… Огромный зал с уходящим ввысь сводом и сорок колонн, растянувшихся полукругом вокруг пьедестала, были неизменными призраками снов, которые снились в Большом мире все годы вынужденного изгнания.

 Тиша стояла почти абсолютная, хотя народу собралось гораздо больше, чем мы ожидали. Бежать не смог никто и, по словам Олона, не один голубь не взлетел выше старых яблонь – лучникам пришлось подстрелить более тридцати почтовых птиц.