Королевство поющих ветров

 -Я тебя предупреждала, Марк, спрашивала, готов ли ты всю жизнь быть в тени и не вставать между мной и долгом. Ты согласился. У тебя не было, нет, и никогда не будет власти и права влиять на мои решения. Осуждать меня, ни у тебя, ни у кого другого, права нет. Сейчас любой шаг способен изменить историю, и жизнь маленького мальчика не стоит той цены, которую за него просят, тем более, он не единственный мой наследник.

 Сжав кулаки, муж несколько раз глубоко вздохнул, а затем, коротко кивнув, ушел обратно.

 -Прости, - сказала я ему в след и с болью почувствовала, как несколько нитей из десятка, что связывали нас, со звоном оборвались.

 Вакуум одиночества торжественно возводил вокруг непроницаемые стены. Судьба одевала меня на бой в доспехи тишины. Так уже было однажды, много-много лет назад…

 Прошло минут тридцать, а я все так и стояла, прислонившись к шатру, и безразлично наблюдала за ползающим под ногами жучком. Переливаясь всеми оттенками синего, насекомое переползало с травинки на травинку, и не обращало на мою тень никакого внимания.

 Резкий порыв ветра сбросил незадачливую букашку на землю и чуть не сбил меня с ног. Лошади поодаль встали на дыбы, а Рата, дремавшая неподалеку, глухо зарычала. Я обернулась на юг и раскинула руки, стараясь восстановить равновесие. Земля под ногами задрожала словно живая.

 -Господи, что это!? - невольно вырвалось у меня, и сердце вдруг сжал страх – понимание пришло само.

 Карл громко отдавал приказы, строя всадников в первой линии. Что-то крикнув ему, Кристиан вихрем промчался мимо, спеша к своим войскам. Люди вокруг бегали, суетились и кричали, кони бесновались, сбрасывая седоков – всюду царила паника.

 Фыркнув, Снежок боднул меня в плечо и нетерпеливо ударил о землю копытом. Сбросив оцепенение, я вскочила в седло и, окликнув Рату, направила коня вперед. Марк и Карл догнали меня уже на полпути к полю. Я не совсем понимала, что делаю, но память о последней битве с Миэлем, заставляла идти по проверенной схеме. Придумывать что-то новое не было времени  - мысли путались, пульсируя в мозгу и не давая сосредоточиться.

 Поле Бартайоты, изрезанное крест-накрест двумя развилками Северо-восточного тракта, широко раскинулось с запада на восток. Десять черных фигур в развивающихся на ветру мантиях, медленно приближались по пожухлой траве к нам навстречу. Маленьких мальчик спокойно шел впереди них, изредка оглядываясь, словно выискивая кого-то позади этой мрачной процессии. Вцепившись в гриву коня, я приподнялась в седле. От волнения дыхание сбилось и сердце застучало с утроенной скоростью…

 -Рата! – прошипела я, жестом подзывая кошку. - То трэм лонэро! Шетим эн там. Анкор вэ, Рата! Сорафе рэки сэор андас эс!1, верная моя!

 Пантера прижала уши и, припав на передние лапы, яростно забила хвостом по лоснящимся бокам. Спустя мгновение, вокруг нее застыли еще несколько теней. Я посылала их на смерть, и старая кошка знала это и принимала с радостью, как настоящий воин. То был воистину пример доблести и верности долгу.

 Советники, тем временем, заметив нас, остановились и встали в круг. Благодаря ночному кошмару, ход дальнейших событий, был достаточно предсказуем. Только на сей раз, Молния находилась при мне, а просыпаться и отступать стало некуда. Спрыгнув на землю, я обнажила древний клинок.

 -Наш выход! - перекрывая нарастающий гул, крикнул Карл и, расправив плечи, встал рядом. - Ничего не бойся! Я знал, что Тарэм решится на безумие. Но не так глуп тот, кто стоит за ним.

 -Что это? – Марк поддался веред и взволнованно указал на скипетры в руках жрецов. Хрустальные наконечники загорелись синим пламенем.

 -Мерзость, - коротко ответил брат и, отстранившись, твердым шагом пошел вперед.

 Я заколебалась всего на миг. Достав крестик, торопливо перекрестилась, а затем догнала его и взяла за руку. Все было совсем не так, как с Миэлем, и, одновременно, пугающе схоже.

 …В застывшем воздухе над землей пронесся тихий протяжный стон. И наступила полное безмолвие. Опустив, воздетые к небу руки, Тарэм вышел из круга и, направив на нас Верховный посох, громко произнес:

 -Ваффар!

 Из хрустального наконечника вырвался тонкий синий луч синего. Буравя воздух, он с шипением устремился вперед. Выругавшись, Карл стремительно шагнул вперед и заслонил меня. Коснувшись его груди, свет брызнул сотней бирюзовых искр и погас. Брат со стоном пошатнулся и тяжело опустился на правое колено. Несколько сияющих искорок упали на мое правое плечо, на долю секунды парализовав руку. Казалось, нервы сгорели, словно волосы над костром. Дико закричав, я выронила Молнию.

 -Что за представление, Тарэм? – встав, герцог презрительно улыбнулся. – Или ты забыл закон?

 Таким грозным я не видела брата еще никогда… Повернувшись, он властно протянул руку и, сказав несколько ритуальных фраз на Древнем, снял с моей головы корону. Потом, достав молочно-белый кинжал, рассек мою руку, обагрив кровью свой меч.

 -Верь, - тихо попросил он и, взглянув на побледневшего Марка, коротко кивнул.