Королевство поющих ветров

 Мне было уже не до сомнений - судьба лежала у самых ног, готовая закружить в своем вихре. Бояться стало бессмысленно. Сжав запястье, чтобы остановить кровотечение, я, не отрываясь, смотрела, как жрецы окружили маленького принца. Один из них взял нож и так же, как Карл, резко полоснул по руке мальчика. Дернувшись в сторону, ребенок упал и замер. Земля под ногами пошла мелкой рябью и, сверкая синими искрами, скипетры соединились.

 -Именем великого Земар-ар, за нарушение клятвы, я сжигаю вашу плоть! – не своим голосом завизжал Тарэм и поднял над головой верховный жезл.

 Надев корону, брат вскинул меч и четко произнес:

 -Властью данной мне древним законом, я, сын от сына и король от короля, кровью Тара, мне подвластной и во мне продолженной, расторгаю Договор и разрешаю узы клятвы!

 Синее пламя сбило его с ног, и с шипением окутало обагренный кровью клинок. С минуту меч горел словно газовый факел, а затем медленно угас.

 Встав на ноги, Карл осторожно снял корону и вернул ее мне.

 -Да обновятся узы моей клятвы, - почти неслышно произнес он на Древнем и, отступив в сторону, поклонился.

 На противоположенной стороне, жрецы синхронно опустились на колени и замерли. Равномерный гул, который с каждой минутой становился все громче, медленно сводил с ума. Возмущенно застонав, земля стала раскрывать свою пасть. Из ломанной страшной расселины, к небу потянулась бесформенная тень.

 -Ничего не бойся, - напряженно шепнул брат, до боли сжав мои плечи.

 Голову пронзила резкая боль, и сознание стало раздваиваться. Погасив панику краткой молитвой, я закрыла мысли и чувства. Сомневаться было нельзя. Страх - означал поражение. Сегодня его следовало оставить врагам.

 -Ты безумец, Тарэм! - воскликнула я, и жуткий хохот потряс кости.

 Огромный змей, черный как ночь и алый, как языки пламени, смотрел на меня сверху огромным холодным глазом.

 -Дети Лирдана из семени раба моего Арматея! - разнес ветер зловещие шипение. - Я покараю вас!

 Склонив громадную голову, он изогнулся и разинул огненную пасть.

 -Ты бессилен, Земар-ар! - брат взял мою руку и, развернув порезом вверх, поднял. - Я расторг Договор. Убирайся!

 -Ничтожный маленький человечишка, - зашипело в ответ чудовище. - Вы стали моим достоянием гораздо раньше создания Совета. Вы моя жертва, моя добыча!

 -Ложь! - возразил Марк, вставая рядом с нами. - Ты - порождение тьмы, и в нас тебе нет части!

 Молния легла на бесформенную огненную морду тонкой серебряной дорожкой.

 -Сразись! – коротко бросила я демону, дрожа от страха и ярости. – Сразись со мной или убирайся!

 Карл и Марк отстранились и благоговейно преклонили колени. Не в силах пошевелиться, я смотрела в огненный водоворот огромного глаза, чувствуя, как сознание затягивает в черный змеиный зрачок. Все повторялось…

 Мир перестал существовать, исчезло небо и земля, пространство и время. Я снова была одна во тьме, но на этот раз, страх не мог уже погасить сознание и овладеть мной, а крест по-прежнему горел на груди, отражаясь в тонком лезвии Молнии. Я была спокойна, ибо была только орудием, как когда-то, и, как когда-то, верила и дышала надеждой.

 Раздраженно зашипев, чудище закачалось из стороны в сторону. Мое сердце стало пламенем и льдом. Мои мысли взмыли ввысь!

 -Не сейчас… - раздался зловещий шепот и, обернувшись к советникам, змей с рыком добавил: - Не сейчас! Позже.

 Его очертания поколебались и, сжавшись в черный комок, растаяли в воздухе. Земля со стоном сомкнулась.

 -Шетим эн там, Рата! - как будто в отдалении, услышала я свой хриплый голос и, опустив меч, махнула рукой.

 Десять гибких черных тел бесшумно скользнули мимо и с глухим рыком сплелись с мантиями обезумевших от ужаса советников. Ни крика, ни вопля не донес до нас ветер. В минуту все было кончено и могущественные жрецы превратились в бесформенную кровавую массу. Те, кто держал в страхе тысячи тысяч людей, оказались бессильны перед лицом смерти - смерть не разбирала лиц.

 Как только огромная черная пантера накрыла собой лежащего на земле мальчика, с неба хлынул ливень стрел. Закричав, я инстинктивно бросилась вперед, но Марк крепко схватил за плечи и повалил на землю. Сил сопротивляться не было. Убедившись, что я в безопасности, Карл кивнул моему мужу и рывком вскочил в седло.

 Секунды тянулись бесконечно. Подъехав к границе, за которую стрелы не залетали, брат натянул поводья и развернул Звезду боком. Сквозь туман слез, я смотрела на его фигуру, облаченную в белые доспехи, и чувствовала, что самообладание покидает меня. Сердце, не дрогнувшее перед мраком, теперь выло и рвалось на куски.

 Так же внезапно, как и начался, смертоносный ливень перестал. Пришпорив коня, Карл рванул вперед. На ходу спрыгнув на землю, он по инерции упал и, схватив мертвую Рату за холку, неимоверным усилием оттащил в сторону. Звезда тем временем уже развернулась и неслась обратно.