Королевство Риордания. Графиня Харель

Верховная ведьма так же помогала обучать молодых ведьмочек, и решала конфликты между своим и чужими ковенами, заключала сделки со старостами деревень или же градоправителями. Если маги были узкими специалистами, то ведьмы славились более широким профилем знаний, потому раньше они были широко востребованы в маленьких поселениях. Да и простой народ обращался к ним более охотно со своими бедами.

В книге утверждалось, что ведьмы больше приносят пользы поселкам, чем вреда: лечат скотину, призывают дождь, или же указывают где рыть колодец, оказывают помощь в лечении, создавая заговоры или делая зелья, отпугивают диких, магических зверей от поселений, хранят лес и очень тесно общаются с лесными полуразумными существами. Но наряду с этим могут и наоборот вредить: насылать порчу, мор, засуху, изводить младенцев в утробе, привораживать, или наоборот, отваживать женихов, призывать мертвых встать с могил. Ссориться с ведьмами не рекомендовалось. Описывался пример, как в давние времена, одна Верховная ведьма, которую незаслуженно сожгли на костре, наложила в момент агонии на целый город проклятие беспроторицы, и каждый год, в течение семи лет, одно из страшных бедствий постигало его жителей, где бы они ни находились.

Однако же сами ведьмы предпочитали селиться в уединенных местах, но рядом с деревнями и городами. Их сила зависела от природы. Именно Верховная, распределяла ведьм по их местам жительства и работы. Проводила ритуалы посвящения и инициации.

Самые сильные заговоры и проклятия Верховная создавала кругом в тринадцать сильнейших ведьм. Однако в ведьмовской круг мог состоять и из меньшего количества. Число тринадцать было сакральным, и формировало звезду в двенадцать лучей с сильнейшей ведьмой в середине. Во время ритуала, их сила объединялась, и потому заговоры были мощными. Снять такие проклятия могла только другая Верховная ведьма, сильней той, что его создала. Или ковен, преобладающий по силе. Описывались случаи, когда проклятия и порчи ведьм снимали и маги.

Книга была с рисунками, и я с интересом рассматривала картинки ковенов, демонстрирующих ведьмовской круг.

— Лея, пора спать, — заметил Корин. И я посмотрела вокруг. Тирел и Элдрин уже ушли. Не было Стомиана и Линетты. В гостиной остались я и Тенебрей.

— Хорошо, — согласилась я. Подумав, что успею еще почитать перед сном.

— Отдай книгу, — попросил капитан.

— Почему? — спросила, прижимая сокровище к себе. Чтение меня увлекло, а я ведь не дошла даже до второй главы.

— Ты не будешь спать, а завтра у тебя утром занятие. Не выспишься.

Я поняла, что мой замысел был разгадан. И я действительно могла зачитаться до утра.

— Лея, у нас потом тренировка. Ты мало отдыхаешь в будни и так.

— Утром верну, — пообещал Тенебрей.

Отдавать книгу не хотелось. Но и выспаться не мешало, если зачитаюсь, завтра буду спать на парах. Я вздохнула и протянула книгу.

— Спокойной ночи, — пожелал Корин.

Пришлось идти к себе. Едва переодевшись, я упала на кровать и заснула.

Мне даже снился сон. Лес, костер и ведьмовской круг, в котором стояла и я. Непонятные слова и мелькающие незнакомые лица, пели и плясали вокруг огня под ритмичное пение, которое исполняла Верховная ведьма. Когда ритм стал нарастать, участники шабаша вспыхнули пламенем продолжая плясать. Я посмотрела на свои ноги и увидела, что огонь охватил и меня, поднимаясь по ногам. Боли я не испытывала, но меня охватил ужас. Я стояла не в силах пошевелиться и избавиться от него.

— «Успокойся, спи», — раздался голос и сон исчез.

* * *

Утром, быстро одевшись и выпив кофе, я с Тирелом побежала на практическое занятие в лабораторный корпус. С заданием я справилась быстро. И к моему удовольствию, чуть позже за мной закончил Уквеа, сидевший впереди меня. Я видела, что он использует некоторые мои советы, и использует их правильно: получившие высший балл, уходили раньше. Орк был доволен и даже продемонстрировал мне поднятый вверх большой палец. Я улыбнулась в ответ.

Вернувшись раньше положенного, переодевшись в форму для тренировки, нашла книгу про ведьм и разлеглась на диване, чтобы почитать, но заснула на первой же странице. Разбудил меня Стомиан, когда пора было выходить. Сонная я пошла за ними.

Проснуться помогла пробежка. Тренировка была похожа на полосу препятствий, которую мне пришлось проходить во время отборочных испытаний. Тенебрей пояснил, что мы должны научиться взаимодействовать между собой, поэтому работали в парах. Задача была простой, пройти от старта до финиша, при этом, не угодив в ловушки. Рельеф капитан менял. И поскольку я была новеньким участником, то первой пришлось идти мне в паре с драконом.

Препятствием, возникшим на нашем пути, были умертвия. Целых восемь. Стомиан сразу сжег троих, а двух разрубил мечом. Пока он был занят, я упокоила одного, обездвижила еще двух и потом развеяла их. Дракон закончил и осмотрел результат моих стараний.

— Молодец, Лея, — похвалил он.