Королевство Риордания. Графиня Харель

— Господин маг, имеет отношение к городской инквизиции? — спросил удивленно и почтенно гном, начавший что-то подозревать.

— Некоторое, — не стал прямо отвечать капитан. И поклонившись, повел коня со двора. Повозка вернулась на тракт, и мы поехали уже сами. Узкая земляная дорога вела снова к морю, мы возвращались в сторону побережья.

Тенебрей хмуро молчал, и я чувствовала его напряжение.

— Ты чем-то расстроен? — спросила его.

— Да, — вздохнул некромант. — Я последние месяцы забросил дела герцогства, занятый во дворце, и понимаю, что отчасти в этой ситуации виноват сам. Исполняющие и контролирующие подразделения не работают, как должны. Оставить поселение без помощи было недопустимо. И неизвестно, сколько еще у меня таких населенных пунктов.

Мне импонировало, что Тенебрей думает о населении своего герцогства, и беспокойство было понятным. Я сразу вспомнила о своей вотчине, делами которой не могла заниматься, надеясь, что там все в порядке и дядя успевает заниматься сразу двумя огромными территориями.

— Значит, у тебя были более важные дела, — заметила я, стараясь его поддержать.

Подумав, решилась задать вопрос, который у меня возник в мыслях:

— Корин, ты же Темный лорд. Ты мог упокоить остальное кладбище?

Корин искоса посмотрел на меня, став еще более хмурым.

— Мог. Но каждый, Лея, должен заниматься своим делом. Городская инквизиция и стража не должны были оставлять без помощи поселение. Завтра мне придётся наведаться в мэрию и напомнить об их обязанностях. Если за них все делать, то такие гиены появятся и на других погостах.

Мы подъезжали к уступу у моря. Впереди виднелся одноэтажный каменный домик с крышей поросшей мхом и лишайником, окруженный каменной оградой. За оградой развевалось колыхаемое морским бризом белье, паслось небольшое стадо коз и овец. Бегали во дворе куры и гуси. Тенебрей остановил коня перед воротами, помогая мне сойти с фаэтона. На дереве у ограды неприятно начала стрекотать сорока, дергая хвостом и наклонившись к нам. На этот стрекот из бревенчатого сарая вышла средних лет темноволосая женщина, вытирая руки о фартук и внимательно глядя на нас. Корин подошел к закрытым воротам, ожидая пока подойдет хозяйка. Я остановилась возле него, самостоятельно спрыгнув с облучка, и оценила защиту забора. Ведьминские и друидские руны охраняли дворовые строения от различного вторжения и посторонних. Удивительно как легко теперь я могла распознать природу рун, когда знала о них. Войти без разрешения мы не могли.

Красивая для ее лет женщина подошла к воротам, смотря некроманту в глаза.

— Подрос герцог, возмужал, — без приветствия заметила она, — силен стал. Так ты мертвых растревожил? Да защиту на кладбище ставил? — задала она утверждающий вопрос. — Земля отозвалась, и кошка моя восстала…

Она кивнула в сторону умертвия полуразложившейся кошки, не спеша шествующей с крысой в зубах по двору.

Тенебрей утвердительно склонил голову:

— Мы по делу, ведьма. Пустишь?

Женщина оценивающе посмотрела на меня.

— Я недоброе подумала, да вижу, что нет худого в ваших мыслях, — призналась она. — Проходите.

Ведьма коснулась ворот, и они открылись. Мы зашли во двор.

— За помощь с кладбищем, спасибо. Уж и не знала, как защититься от мертвецов в последнее время, — говорила она, пока вела в дом. — Козу мою лучшую сожрали на прошлой неделе. Скот на пастбище сил защитить не хватает. Я и обереги понаделывала, да больно много их стало.

Мы вошли в дом, а хозяйка поставила на очаг чайник.

— Долго ехали? — задала она вопрос. — Обедать будете?

Тенебрей не ответил, сомневаясь. Ведьма повернулась к нам и подняла в клятвенном жесте левую руку.

— Обещаю не вредить вам ни помыслом, ни делом, пусть будут свидетелями боги и примет клятву Рубина, — произнесла она, глядя в глаза Тенебрею, стандартные слова клятвы.

А я вспомнила, что в книге о ведьмах читала, что клятвы магов для них не являются беспрекословными. Ведьмы работали и помогали всегда за бартер, иначе они могли навредить.

— Мы отблагодарим, — тут же вмешалась я и достала мешочек, кладя его на стол. — А от обеда не откажемся.

Корин одобрительно посмотрел на меня и усмехнулся.

— Не откажемся, — подтвердил он и представил меня. — Это герцогиня Лейяна Хардин. Лея, это светлая морская ведьма и зовут ее Фиора.

Ведьме врать не стоило, они чувствовали это и могли оскорбиться. Имена не дополнялись именем рода, так как лишались его во время инициации и для общины оставались навсегда одноименными.

Ведьма взяла в руки мешочек и заглянула в него. Я собрала несколько бытовых и защитных амулетов, а также некоторые редкие ингредиенты для зелий. Ведьма оценила, подняв удивленно бровь и подношение забрала.

— Садитесь за стол, обедать будем, — распорядилась она.