Королевство Риордания. Графиня Харель

Тенебрей внимательно слушал нас.

— Как именно можно стать Верховной ведьмой?

Ведьма набрала воздух в легкие и сжала зубы.

— Я не могу отвечать на этот вопрос, — призналась она. — Непосвященным нельзя знать ведьмовских тайн.

— Мне нужно знать, — настаивала я.

Ведьма продолжала раскладывать пасьянс, раздумывая.

— Твои вопросы… — пробормотала она. — Несколько глубокие и опасные для меня. Меня уничтожат свои, если узнают, что я все рассказала. Но выход есть. Не хочешь пройти ритуал посвящения?

Вопрос был неожиданным. Ведьмой я становиться не собиралась, но и знала об этом не много. Кольцо русалки отозвалось, слабо нагревшись, и я покрутила его пальцами другой руки под столом. Оно подсказывало соглашаться.

— Нет, — категорично заявил Тенебрей.

— Расскажи подробнее, — попросила я.

И так вышло, что мы сказали это одновременно. Женщина вопросительно переводила взгляд с меня на некроманта.

— Расскажи, — попросила я еще раз, — что за этим подразумевается?

Хозяйка еще раз посмотрела на Тенебрея и, не видя препятствий, ответила:

— Сможешь участвовать в ритуалах в составе ведьмовского круга. Сможешь пройти инициацию, если возникнет желание и предложит Верховная.

— Нет, — еще раз повторил Корин.

Я повернулась к нему:

— Корин, опасности нет, это всего лишь знания. Я чувствую, что без этого нам не докопаться до истины.

Мы обе смотрели на него выжидательно. И вдруг поняла, что его одобрение важно для меня. В любом бы другом случае я поступила по-своему. А вот ведьма без его согласия не возьмется за ритуал посвящения.

— Иначе — никак, — подтвердила мои размышления женщина.

Я видела сомнения в глазах некроманта. И наклонившись ближе положила свою руку на его.

— Корин, я не собираюсь становиться ведьмой, — улыбнулась ему. — Поверь мне.

— Лея, Фиора не договаривает… Ведьмы очень хитрые, — продолжал сомневаться Тенебрей.

Хозяйка перевела на него взгляд и ухмыльнулась:

— Я не повлияю на магический источник, но сфера будет нарушена. Она будет больше восприимчива к магии стихий и духов лесов. Ведьмы будут видеть ее структуру.

— Все равно, — ответила уверенно.

— Хорошо, — сдался Тенебрей как-то обреченно.

— Пошли, — тут же велела Фиора.

Мы вышли во двор.

— Тебе нельзя. Останься тут, — велела некроманту хозяйка.

— Я Лею с тобой не оставлю одну, — заявил некромант.

— Держись подальше, — попросила женщина.

Мы вышли за ворота, и пошли к краю склона. Внизу перед нами простерлось море, плещущее о скалу. Волны мощно таранили ее, и брызги почти долетали до нас, стоящих высоко на обрыве. Я залюбовалась голубыми просторами.

Ведьма с помощью магии развела костер на кострище, которое было уже выложено здесь. Бросила в него травы, которые принесла с собой.

— Проведем сокращенный ритуал. Чтоб не сильно пугать твоего спутника, — пояснила ведьма. — Разувайся.

Корин присел на камень недалеко от нас. Я опустилась на другой камень и сняла обувь.

— Отвернись, — попросила Тенебрея.

— Лея, может все же не стоит? Мне не спокойно.

— Все хорошо будет. У меня же родовая защита есть, — напомнила ему.

Тенебрей еще раз вздохнул и, встав, отвернулся. Я сняла чулки и сложила их возле ботинок. Подошла ведьма, она просто разулась и сняла гольфы. Чулков у нее не было.

— Корсет тоже нужно снять, поворачивайся, помогу, — сказала она, подходя ко мне сзади и расшнуровывая корсаж.

Я напряглась. При парне не хотелось оставаться в нижнем платье.

— А я предупреждала, что ему с нами нельзя, — напомнила женщина, грубо дергая завязки. — И это не полный ритуал. У нас принято оставаться только в одной сорочке и простоволосой[18].

— Я не уйду, — рыкнул капитан.

И я поняла, что он и так сильно уступает моему желанию.

— Переживу, — вздохнула я, подумав, что традиционные платья Сарнгейта могут быть более откровенными, чем мое сегодняшнее нижнее. Эта мысль меня успокоила.

Корсет с верхней юбкой были отброшены, и ведьма начала расплетать мою косу. Затем повела к костру.

Она начертила вокруг нас и костра круг, шепча заклинания. И возвела руки вверх, закрыв глаза и обращаясь к богам.

— Повторяй за мной, — приказала ведьма, диктуя слова заклинания.

Я повторяла друидские формулы, смешанные с языком демонов.

Женщина взяла меня за руки через огонь и соединила над костром наши ладони. Перед моими глазами замелькали образы танцующих вокруг костра ведьм. И далекий шепот, вторил слова их песен. Я будто оказалась в одном из ритуалов ковена.

— Я принимаю тебя в круг истины, нарекаю сестрой и даю знания поколений, — слова, произносимые ведьмой, приобрели смысл. Будто я уже знала язык, который с таким трудом учила последнюю неделю. В моем сознании появились ответные слова обряда.

— Я вступаю в круг сестер с чистой душой и помыслами, обязуюсь хранить и оберегать знания и традиции, хранимые поколениями.

И образы накрыли меня полностью. Тело прошило неприятными ощущениями. Меня бросило в холодный пот, и я не могла пошевелиться. Ведьмы могли передавать свои знания. Множество уже прожитых жизней, мелькали передо мной. Сознание наполнили воспоминания сотен ведьм, живших когда-то и сейчас.