Королевство Риордания. Графиня Харель

— Я закончила, — отчиталась, поспешно закрывая тетрадь. — Дядя, только не нужно издеваться ни над кем здесь, пожалуйста!

— Ну, что ты, Лея! Если кому-то и показалось, что я его случайно обидел… то кому-то показалось. Это было специально! — и дядюшка посмотрел в сторону Тенебрея, который ответил злым взглядом.

— Дядя… — прошипела я.

— Ладно-ладно, не буду больше, — примирительно поднял он руки. — Идем. Не будем портить вечер на пустые разговоры. Предпочитаю действовать.

Я стукнула его кулаком по плечу.

— Ой, как больно и страшно, — рассмеялся он загребая меня в объятия и скомандовал гончей: — Персиваль, за мной!

Мы переместились в одну из рестораций столицы. Сразу в отдельный кабинет, где нас уже ждали лорд Сенье и Линетта. Ректор представил официально свою племянницу, а ей моего дядю и мое полное имя.

— Знакомы… со вчера, — внес ясность дядюшка, помогая мне сесть.

Линетта покосилась на Персиваля разлегшегося у стола.

— Не бойтесь, леди Сенье, — успокоил ее дядя. — Персиваль полностью под моим контролем и не навредит, тем, кто не замыслил ничего плохого.

К нам зашел администратор ресторана и, кланяясь, с подобострастной улыбкой вручил меню. Пока мы выбирали, нам внесли аперитивы. Мне и Линетте — безалкогольные коктейли в красивых бокалах, нашим дядям — бренди. Мы сделали заказ. Линетта заметно нервничала, посматривая на моего родственника.

— Поздравляю с удачным заключением договора о помолвке, — начал разговор лорд Сенье салютируя бокалом. — Вот поражаюсь тебе, Эштон, как ты умудряешься все так удачно проворачивать?

— Видимо богиня Судьбы меня любит, — ответил дядюшка. — Но не в этом случае…

Сенье удивился:

— Что ты хочешь сказать? Что чем-то не доволен?

Дядя скривился, откидываясь на спинку кресла.

— Демоны знают, как дополнился этот договор, ни с того, ни с сего! И от Тенебрея я не в восторге. Я надеялся, что все произойдет не так скоро. Норис еще тот «темнила» был.

— Ты зря так, — расслабился ректор, посматривая на меня. — Мне кажется, что для твоей племянницы, Корин не плохой вариант. Их магия, между прочим, совместима. А ее характер мало кто может унять и правильно перенаправить.

— Не пойму, Лонгрен, — понизил голос до угрожающего дядя. — Ты свахой подрядился? Мальчишке еще расти и расти.

— Так помоги, — легко возразил лорд Сенье. — Ты — Темный лорд, можешь направить и помочь, как никто другой. А ответственность у него есть.

Дядя раздраженно забарабанил пальцами по столу, отпивая из своего стакана и глядя в глаза друга.

— Я бы хотел, чтобы также удачно сложилась судьба моих племянниц, — продолжил лорд Сенье. — Как тебе, например, Линетта?

Линетта, в это время как-раз сделавшая глоток из бокала, поперхнулась. И лорд Сенье участливо постучал ее по спине. А я разинула рот. У меня мелькнула догадка, почему Линетта так напряжена. Она боялась, что дядюшка расскажет о ее «слишком близком» общении с драконом накануне. Но такого не было в правилах фельдмаршала Сореля. Подруга была просто не в курсе. Дядя оценил ситуацию, рассмеявшись.

— Спасибо, но нет. Я уже выбрал себе невесту и в ближайшее время собираюсь жениться.

Ректор удивленно приподнял брови:

— Вот как? Ты не говорил.

— Вот говорю, — усмехнулся дядя. — Жди приглашения на помолвку и свадьбу.

Нам принесли блюда и с поклоном администратор удалился. Мы приступили к еде.

— Советую рассмотреть в отношении своей племянницы другие, более молодые кадры, — продолжил разговор дядюшка, посматривая на мою подругу. А я незаметно под столом толкнула его ногой. Дядя глянул на меня заговорщически, но вида никакого не подал.

Лорд Сенье поморщился, орудуя ножом и вилкой.

— Это, какие же? У нас не так много кандидатов с достойным положением. Отец Линетты весьма категоричен в этих вопросах.

— Не мне тебе напоминать, что некоторые молодые люди неожиданно делают весьма блестящую карьеру, не имея изначально достойного положения.

Я с благодарностью посмотрела на родственника, видимо он намекал на Стомиана. Дядя никогда не придерживался строгих правил аристократов, и был в таких вопросах весьма лоялен. Он сам добился многого, не имея хороших перспектив. С солдатами и младшими офицерами он общался на равных, и помогал тем, кого считал достойным. Боевик ему явно понравился. Несправедливое отношение пока касалось только Тенебрея. Но зная разговор, который у них произошел в понедельник, ничего удивительного в этом не было.

Лорд Сенье оторвался от еды.

— Отец Линетты не станет ждать. Ни Тенебрей, ни Ризгас, ни Истед, ни Клутвин интереса не проявили. К сожалению, с молодыми людьми ее возраста у Линетты не складывается.

Я видела, как дядюшка держит лицо и старается не ухмыляться. Хоть предательская улыбка, коснулась угла рта. Линетта напряженно застыла и едва ковыряла приборами в тарелке.

— Ну, из всех тобою названных, только Истед, дорос до взрослого ума, — озвучил свое мнение он. — Хотя и тот еще порядком не остепенился.

Сенье взглянул на друга скептично: