Королевство серебряного пламени

Каким-то образом Риз унял ей боль. Глаза Фейры закрылись. Маджа подняла подол рубашки Фейры, нож сверкнул в ее руке. В мозгу Кассиана стало тихо и пусто.

Никаких звуков не было и вовне, когда появился маленький крылатый ребенок. Мор, державшая наготове простыни, взяла неподвижного малыша из окровавленных рук Маджи.

Риз заплакал. Слезы катились и по лицу Мор, когда она смотрела на неподвижное тельце.

Маджа выругалась, а Риз…

Риз закричал.

Он бросился к кровати. Кассиан знал, что́ вот-вот случится.

Однако никакая в мире сила не могла этому помешать.

Мир замедлился. Похолодел.

Мор держала на руках молчащего крошечного ребенка.

На кровати лежала Фейра с разрезанным животом, продолжая истекать кровью.

Ризанд кричал так, словно его душу кромсали по кускам. Кассиан и Азриель оттаскивали его от кровати, где Маджа пыталась спасти Фейру…

Но Смерть уже витала поблизости. Неста ее чувствовала, видела тень, и та была плотнее теней Азриеля. Элайна плакала, стискивая руку Фейры и умоляя ее держаться. И посреди всего этого стояла Неста. Смерть витала вокруг нее, а она не могла сделать ровным счетом ничего. Дыхание Фейры становилось все слабее. Маджа заорала на нее, требуя сопротивляться.

Фейра.

Фейра, ходившая на охоту ради их пропитания. Столько раз спасавшая их.

Фейра. Ее младшая сестра.

Смерть подкрадывалась к Фейре и ее мужу, словно зверь, готовый вот-вот нанести удар и затем поглотить обоих. Неста вырвала руку из руки Элайны. Отошла.

Она зажмурилась и раскрыла ту часть души, что получила свободу на склоне Рамиеля.

Кассиану едва удавалось сдерживать Риза. При этом все его сифоны пылали в полную мощь вместе с сифонами Азриеля.

Он понимал, что напрасно пытается удержать названого брата. Если Ризу и его жене суждено умереть, пусть последние мгновения они проведут вместе. Пусть в последний раз вдохнут воздух этого мира.

В другом конце комнаты вспыхнул золотистый свет. Амрена тихо вскрикнула. Сердце Кассиана сжалось от ужаса.

Неста теперь стояла не возле кровати, а поодаль.

На ее лице была Маска. На голове – Корона. В руках – Арфа.

Никто еще не оставался в живых, побывав в окружении сразу трех магических предметов. Никому не удавалось сдерживать их силу и управлять ими.

В прорезях Маски глаза Несты сверкали серебряным пламенем. И Кассиан знал: существо, глядящее на них из-под Маски, не было ни фэйкой, ни человеческой женщиной, ни вообще кем-либо из этого мира.

Неста медленно двинулась к кровати. Риз рванулся ей наперерез.

Неста подняла руку, и Риз замер. Стал таким же, каким был Кассиан, подпав под власть Короны.

Грудь Несты поднялась. С губ сорвался шепот, способный всколыхнуть смерть. Кассиану оставалось лишь смотреть, как пальцы Несты, еще не отмытые от крови и грязи после Ритуала, передвинулись к последней струне Арфы. К двадцать шестой струне.

И задели ее.

77

Время.

Двадцать шестая струна Арфы управляла не чем иным, как временем, и Неста остановила его в момент последнего вздоха Фейры.

Лантис говорил то же самое: даже Смерть склонялась перед этой струной. Для Арфы времени не существовало.

Струна, задетая Нестой, не издала никакого звука. Только в мире пропали все звуки.

И смерть, которую Неста чувствовала вокруг сестры, Ризанда и младенца на руках Мор… она велела Маске остановить смерть и держать на расстоянии.

«В начале

И в конце

Была лишь Тьма,

И больше ничего».

Эти слова шептал нежный, знакомый голос; так же, как когда-то давно. Так же, как это было во тьме Оридского болота. Прекрасный, добрый женский голос, мудрый и теплый, давно ожидавший ее.

Мгновение застыло. Испуганные, искаженные душевной болью лица смотрели на Несту, на Фейру и кровь. Неста прошла мимо всего этого. Мимо напряженного, застывшего в крике Риза, лицо которого превратилось в маску отчаяния и ужаса; мимо окаменевшего Азриеля, мимо стиснувшего зубы Кассиана, удерживавшего Риза. Мимо Амрены, чьи серые глаза были прикованы к месту, где только что стояла Неста, а на лице застыл неподдельный ужас вперемешку с восхищением.

Мимо Мор со свертком в руках, мимо Элайны, застывшей в плаче.

Неста прошла мимо всего этого, сквозь Время, к своей младшей сестре.

«Видишь, во что это может вылиться? – спросил нежный женский голос, глядя на застывшую сцену глазами Несты. – Видишь, что тебе по силам сотворить?»

«Я ничего не чувствую», – мысленно ответила Неста.

Только вид Фейры на пороге смерти не давал ей забыть, почему она здесь и что надо делать.

«Так ты этого хотела? Ничего не чувствовать?»

«Раньше думала, что хочу».

Неста обвела глазами присутствующих. Сестер. Кассиана, готового вонзить кинжал себе в сердце, только бы не причинить ей зла.

«Но сейчас уже не хочу. Я хочу чувствовать все и целиком принимать это своим сердцем».

«Даже то, что причиняет тебе страдания и преследует тебя?» – с нескрываемым любопытством спросил женский голос.

Неста позволила себе подумать над вопросом, снова успокоив разум. «Чтобы ценить хорошее, нужно сталкиваться с плохим. Одни дни могут быть тяжелее других, но… я хочу ощутить их все, прожить их во всей полноте. С ними».