Королевство ведьм. Книга 2. Месть

— Незаметно? Нереально. Каждая из местных графских семей носит на шее амулет, кулон с красным сердцем. Это оберег, созданный северными стражами для защиты высшей знати, распрощавшейся с Югом и отправившейся в холодный Север. Данные обереги уникальны, и каждый, как один, находится на контроле у Гютенвальдов, истинных властителей всех земель, раскинувшихся от Ледяных пик и за пределы северных лесов. Когда кто-то из графинь или графов умирает, Гютенвальды видят это и шлют траурные письма, когда у графини рождается дитя, они знают и шлют подарки, новые сердца, но когда кто-то покушается на умы и преданность их личных вассалов, они собирают армии. Если Кларимонд и стала рабыней, то только самой Гютенвальд, и мы бы все об этом уже знали. А так как у наших врат нет армии, а у вашей Эльги нет известия о печальном конце молодой графини, смею предположить, что она всё ещё жива.

— А вы догадливая, — намекнув на то, что даже не заикался о нашей графине, фыркнул я.

— Обращайтесь, — жестом предложив мне покинуть дом, отозвалась старуха, а после добавила: — Желательно как можно реже.

Глава 13

На следующий день.

Первая партия мыла вместе с несколькими освобождёнными звероженщинами отбыла ещё до рассвета. Несмотря на все уговоры и предложения, свободолюбивые участницы восстания при первой же возможности рвались домой, сокращая и без того немногочисленное население города. Да, к нам прибывали рабы, но за них ещё предстояло заплатить, а эти… Все они, не понимали, что их свобода в нашем городе не распространялась на всю Империю. «Зверочеловек без соответствующих бумаг — раб, и иным быть не может», — так писалось во всех имперских трактатах, славивших превосходство человеческой расы.

Вигенвагены, отбывшие сегодня с первыми северными товарами, остались довольными. Изъявшая всё имущество у семей предателей Эльга неплохо пополнила казну, продав реквизированные картины, мебель и прочие богатства, цена за которые считалась значительно заниженной.

Страдавший от безделья и вседозволенности, после посещения причала вместе с Илвой и Сигрид отправился в родовое имение Бэтфортов. Лечащая целительница Брун сообщила о том, что ведьма пока ещё не просыпалась, а после, ощутив моё опасение, рассказала о духовном состоянии ведьмы, которая специально поместила себя в медитационный купол и шла на поправку с поразительной скоростью.

«Значит, волноваться не о чем». После этой новости меня немного отпустило. Ночью я места себе не находил, опасаясь повреждения моей любимой «игрушки». А если с той всё в порядке, значит, можно преступать к сбору отряда для последующей вылазки. Спасение Графини и посещение по приглашению её имения — дела крайне важные и ответственные. Наверняка девочку защищала хорошо вооружённая толпа головорезов, приставленная регентом. Следовательно, нам требовался человек, способный лишь взглядом влиять на мнение большинства.

Наставницу Дейду мы застали в час трапезы. Доедая вторую курицу, женщина с распростёртыми объятиями встретила нашу компанию и предложила отобедать с ней. В приподнятом настроении, с бочонком едрёной браги та с улыбкой на лице поспешила рассказать нам о своих недавних успехах на поле боя. Старая валькирия и не рассчитывала, что ей когда-то придётся вновь «вспомнить молодость» и вспороть пару десятков тощих задниц.

«Разумеется, я с вами», — согласилась помочь Гора. Рукавом утерев заляпавшееся жиром лицо, женщина велела одной из подопечных готовить коней и её лучшую броню. Лишь для вида показывая собственную заинтересованность, громила вопросительно косилась на меня, взглядом задавая один единственный вопрос: «А оно нам надо?» Бывшая правительница этих земель допустила полный развал своего города и региона, а малолетняя Кларимонд, и палец о палец не ударившая ради своих людей, так вообще для Дейды не представляла ценности.

— Как только Бьянка придёт в себя, за вами отправят гонца, — с интересом поглядывая на брагу с плававшими в той сухими яблоками, проговорил я, а после одобрительно ответил на предложение попробовать. — Вкусно. — Осушив залпом половину выделенной мне полулитровой деревянной кружки, почтенным полупоклоном попрощался с наставницей и отправился к следующей кандидатке: Гертруде.

Красноглазая Гера показала себя превосходной ведьму. Не имевшая большого магического запаса, она воздействовала на окружающий мир при помощи контроля множества малых магических заклинаний. Кажущиеся слабыми и безболезненными, они крайне эффективно боролись с множественными целями, к примеру, такими, как Северные плотоядницы. В одиночку способная сдержать едва ли не целый рой, она могла нам пригодиться, но, к сожалению, Гера отказалась. «Интриги графинь, борющихся за власть, мне неинтересны, да и к тому же именно род Кларимонд допустил разрастание северной заразы* и расплодившейся внутри неё нечисти. Так что мне нет до них дела». Чётко обрисовав свою позицию, предложила обратиться к кому-нибудь другому наставница.