Королевство звезд и теней

– Мне не нужно жениться, чтобы получить вашу кровь, Благословленная. Мне лишь нужно взять кинжал и проколоть крошечное отверстие в коже, чтобы прижаться к нему ртом. Ваша кровь потечет независимо от того, станете ли вы будущей королевой Ситлали или нет.

Меня охватили страх и гнев, чистый и беспощадный.

– Тогда к чему эти сложности с помолвкой?

– Адара. – Гаврил поднял нож, а я наблюдала, как он медленно размазывает масло на ломтике хлеба и льет на него мед. – Никто не должен получить то, что принадлежит мне, а для этого есть лишь два решения. Я могу жениться, и тогда никто не посмеет дотронуться до вас. Или я могу запереть вас в темнице и приходить, когда мне понадобится ваша сила. Какой вариант вы предпочтете?

Он откинулся на спинку кресла и уставился на меня. Поднял ломтик хлеба и надкусил его. Принц слизнул липкий мед с пухлых губ, не сводя с меня глаз, и мне захотелось убежать.

Каждая частичка моего тела требовала, чтобы я сейчас же вскочила и бросилась прочь. Но Гаврил поймал бы меня.

Ни в его мире, ни в моем не было места, где я смогла бы укрыться. Особенно теперь, когда Гаврил смотрел на меня так же, как его мать прошлой ночью.

– Разумеется, мне не хотелось бы оказаться в темнице. – Мой голос дрожал, и я ненавидела себя за это.

– Разумный выбор. – Принц улыбнулся и съел виноградину. – Наш брак укрепит королевство и трон. Вместе нас будет не остановить.

Казалось, эта мысль испугала меня больше, чем угрозы о темнице.

– А вампиры?

– А что с ними? – Гаврил прищурился, и я поняла, что мне следует вести себя осторожнее.

– До меня дошли слухи об их угрозах. – Я с трудом сглотнула, стараясь не показывать свой страх. – Вы действительно считаете, что моя кровь достаточно сильна, чтобы победить их?

Гаврил усмехнулся, и смешок этот был горьким и циничным.

– Я считаю, что моя кровь достаточно сильна. То, что течет в ваших венах, бесполезно без меня.

Я уставилась на него и прикусила язык. Нет. Убежать от принца невозможно, но жизнь с ним будет невыносимой.

Мне предстояло принять решение. Это будет нелегко, но я не могла находиться рядом с этим мужчиной, своим будущим мужем и королем, который считал себя богом.

Он был фейри, но это не делало его бессмертным.

– Не переживайте о Кровавом дворе. – Гаврил подался вперед и поставил локти на стол. – Вы должны служить лишь мне и моему королевству. Вы моя Благословленная, и существа, которые даже не смеют пересечь нашу границу, – не ваша забота. А теперь ешьте.

Я поднесла ко рту кусочек хлеба, который по-прежнему сжимала в руке, и послушно надкусила его. Когда я снова посмотрела на принца, мне вдруг все стало ясно.

Я должна была бежать из Ситлали как можно дальше или убить наследного принца. Отнять сына у людей, которые лишили меня отца.

Ни одно из этих решений не сулило мне ничего хорошего, но любой исход был лучше судьбы, которая меня ожидала.

Глава 7

В тот день Гаврил больше не приглашал меня к себе.

После обеда он оставил меня в саду, я поспешила в свою комнату и заперлась там.

Мысли о моей судьбе преследовали меня всю ночь. Я ворочалась и долгими часами всматривалась в беззвездное небо за окном. Это было мучением. Я размышляла о том, что мое будущее можно изменить всего одним решением. Непростым, но судьбоносным.

– Сегодня вечером вы встретитесь с королевской семьей, – сказала Элетта на следующий день, заплетая мои волосы в густую косу. – Возможно, король пригласит своего советника, но в остальном ужин пройдет в семейном кругу.

Я фыркнула: неужели она считает, что я – часть этой семьи? Даже если я выйду замуж за наследного принца и приму свою судьбу, эти люди никогда не станут моей семьей.

Я стану одной из них лишь по имени.

Стану невесткой Эврена и королевой, которой он служит.

Стану женой его брата, и все это будет сущим мучением для меня.

Элетта снова одела меня в белое платье, на этот раз более простое, чем предыдущее, но моя спина опять была обнажена. Казалось, королева одевала меня так, чтобы беспрестанно всем демонстрировать мои отметки.

Наряд был прекрасным и скромным, но казался неприличным – с моей-то кожей. Королева хотела убедиться, что я чиста, но при этом показывала меня всем, заставляя меня чувствовать себя обнаженной.

Элетта отвела меня к королевской семье. Семья Ахлис ужинала в частном зале – вчера эту комнату я не видела.

По обеим сторонам от дверей стояла стража, и я рассеянно подумала, передвигалась ли королевская семья хоть куда-то без сопровождения. Один из стражников жестом пригласил меня в зал, и я прошла через открытые двери с высоко поднятой головой.

Огромный деревянный стол стоял в центре зала под люстрой чудовищных размеров. Король и королева сидели на разных концах стола. Двое незнакомых мужчин сидели на одной стороне, и двое других, о которых я старалась не думать, – на другой.

– Ах, Благословленная. – Король поднял кубок с вином в мою сторону. – Присоединяйтесь к нам.