Королевство звезд и теней

Он выпрямился, и у меня перехватило дыхание. Этот мужчина показался мне знакомым. Я поняла, что уже встречала его.

– Конечно. – Гаврил похлопал его по плечу и с улыбкой повернулся ко мне. – Адара, это господин Эткин.

– Рад познакомиться с вами, Благословленная. – Мужчина дружелюбно улыбнулся мне, но мое тело вытянулось в струну, а мышцы в ногах напряглись, словно готовясь к побегу.

– Взаимно, – с трудом выдавила я.

Он протянул мне сморщенную руку, и я нерешительно посмотрела на Гаврила. Но принц улыбался мужчине, словно не мог представить лучшего партнера для танца для меня.

Он не вмешается, сколько бы я ни молила его взглядом.

Я вложила ладонь в руку придворного и позволила ему вывести меня в центр зала.

Мужчина взял мою руку, и я положила другую на его плечо. Когда он повел меня в танце, я старалась смотреть куда угодно, только не на него. Увы, я оказалась спиной к Эврену. Мне нужно было лишь взглянуть на него.

– Как вам королевство Ситлали, Благословленная?

Мне пришлось посмотреть на мужчину, и я быстро изучила его взгляд, прежде чем ответить.

– Оно прекрасно.

– Хорошо. – Мужчина едва заметно кивнул, но ни один седой локон в его прическе не дрогнул. – Все были добры к вам?

Услышав эти слова, я почувствовала, что внутри меня все оборвалось. Я знала этого мужчину – встречала его, но не во дворце… Вероятно, я ошибалась.

– Мы с вами уже встречались? – Я посмотрела ему в глаза и заметила вспышку страха.

– Нет, Благословленная. Я прибыл в столицу всего несколько дней назад.

Наконец я вспомнила. Мужчина пытался вести, но мое тело превратилось в натянутую струну.

– Вы в порядке, Благословленная?

Я кивнула, хотя сердце едва не выпрыгивало у меня из груди. Я обернулась, молясь, чтобы Эврен стоял на прежнем месте.

Наши взгляды пересеклись, и я c облегчением выдохнула. Я танцевала с мужчиной, который напал на меня несколько дней назад, и мне нужно было лишь дать Эврену знак. Он насторожился, стоило ему увидеть мое выражение лица. Один взгляд, и он уже решительно шел к нам.

– Мои дочери рассказали, что имели удовольствие познакомиться с вами вчера. Обеим выпала честь провести время с Благословленной.

Слова мужчины привлекли мое внимание.

– Квинн и Лидия ваши дочери?

– Верно. – Мужчина улыбнулся, словно гордый отец, а не преступник, без сожаления вонзивший нож мне в ногу. – Они росли во дворце с Гаврилом. Это место – их дом.

– Простите меня, господин Эткин. – Эврен остановился перед нами, преградив путь. – Мне хотелось бы потанцевать с Благословленной звездами, если позволите. Она обещала мне танец.

– Конечно, – быстро ответил мужчина, хотя его лицо скривилось от досады. – Мы еще поговорим позже. – Он склонил голову, и я кивнула в ответ.

Эврен уверенно взял мою руку и притянул к себе ближе, чем Гаврил. Наши тела почти соприкоснулись, и я попыталась отстраниться, но он не позволил. Эврен легко закружил меня в танце, смешавшись с остальными парами, и лишь тогда дал возможность выговориться.

– Что случилось? – Он внимательно оглядел мое лицо.

– Я не… – Я тряхнула головой, не зная, как рассказать ему правду.

– Что случилось, принцесса? – медленно процедил Эврен.

– Кто этот мужчина? – Я кивнула в сторону – пару секунд назад мы стояли там с господином Эткином.

– Он что-то сказал тебе? – В глазах Эврена вспыхнула ярость, и я быстро покачала головой.

– Нет. Кто он?

– Отец Квинн. – Эврен кивнул в сторону девушки, которая танцевала с незнакомым мне мужчиной. – Сколько я себя помню, он был и остается придворным.

– Но он живет не во дворце?

– Теперь нет. – Его руки сжали мою поясницу. – Почему ты спрашиваешь?

Я покачала головой. Мне не хотелось говорить. Что, если я ошибалась? Что, если той ночью на меня напал другой?

– Черт, принцесса. Говори, – прорычал Эврен, и мое сердце забилось еще быстрее.

– Просто… – Я попыталась найти взглядом мужчину, но его нигде не было. – Мне кажется, это он напал на меня.

Тело Эврена напряглось под моими руками, и я пожалела о сказанном.

– Прости. Наверное, я ошиблась. Мне не стоило это говорить.

Эврен посмотрел на меня, и я увидела гнев в его взгляде. Я почувствовала слабость и впервые со дня нашего знакомства искренне испугалась принца.

– Мне жаль.

– Не извиняйся. – Эврен покачал головой и посмотрел за мое плечо с той же яростью, с которой только что глядел на меня. – Не смей извиняться за этого труса.

– Но вдруг я ошибаюсь? – Я тряхнула головой и попыталась отстраниться, но Эврен плотнее прижал меня к себе. – Он придворный и служит твоему отцу.

– Мне плевать, даже если бы он был моим отцом, принцесса. Любой, кто посмеет тебя обидеть, встретится с острием моего меча.

Меня потрясли его слова, но когда я подняла голову и заглянула в его глаза, то поняла: он был абсолютно искренен. Я отчаянно желала Эврена, но он по-прежнему был моим врагом. В его венах бежала та же кровь, что и у людей, которые держали меня здесь взаперти, но в нем было нечто большее.

Эврен уничтожит любого, кто посмеет обидеть меня. Но что, если речь пойдет о его брате?