Королевство

Она запрыгнула на стол рядом с Туве – осторожно, потому что платье на ней было короткое, – вложила два пальца в рот и пронзительно засвистела. До того пронзительно, что Туве уши зажал. Все мгновенно замолчали и уставились на нее.

– Пришла ваша принцесса. Она желает говорить с вами и ждет внимания, – с улыбкой сказала Вилла.

Дункан подошел к столу и подал ей руку. Она поблагодарила его, спрыгнула на пол, поправила платье и встала рядом со мной и Туве.

– Благодарю вас, марксина, – кивнула я и оглядела толпу. – Кто из вас располагает наиболее полной информацией об атаке на Услинну?

– Я. – Из-за спины Авроры Кронер выступил Томас.

– Расскажите все, что знаете.

– Мы уже все обсудили, – встряла марксина Лоран. – Зачем по сто раз пережевывать? Надо спланировать ответный удар!

– Извините, что отнимаю ваше драгоценное время, но никто здесь не примет решение, пока я не узнаю, что происходит, – сказала я. – Разговор пойдет гораздо быстрее, если вы не станете чинить Томасу препятствия.

Лоран что-то пробормотала. Я кивнула Томасу.

– Сегодня ночью витра напали на Услинну. Это одно из самых больших трилльских поселений, расположенных на севере Мичигана. Сведения несколько разнятся, но, по всей видимости, атака началась около половины одиннадцатого.

– Вы точно уверены, что это витра?

– Да. Короля среди нападавших не было, но он прислал сообщение.

– Что за сообщение?

– «Это только начало».

По залу побежал тревожный гул, но я утихомирила собравшихся, вскинув руку.

– Сколько витра там было?

– Трудно точно сказать, – покачал головой Томас. – Сейчас они начали использовать в бою гоблинов, так что число самих витра, скорее всего, невелико.

– Гадкие уродцы! – фыркнула Лоран.

– Значит, вражеская армия состоит преимущественно из гоблинов? – с сомнением спросил Туве. – Но какая от них угроза? Они же слабые, маленькие.

– Маленькие-то маленькие, но они тоже витра, – сказал Томас. – И физически необычайно сильны. Умственно слабоваты, да, и потому легче поддаются воздействию способностей трилле, чем их истинные витра. Но в Услинне осталось не так уж много трилле, тем более обладающих серьезным даром.

– Гоблины нанесли серьезный урон? – спросила я.

– Да. Город полностью разрушен. Точного числа жертв у нас нет, но приблизительная оценка – минимум две тысячи, а там всего-то проживало около трех тысяч.

По залу пронесся вздох ужаса, но я сохранила самообладание. Слабость я сейчас не могла себе позволить, как и сочувствие, которое для трилле есть проявление слабости.

– Известны ли потери у витра?

– Нет, данных нет, но вряд ли они существенные. Примерно сотня убитых. Может быть, больше.

– Значит, они убили тысячи наших, а мы только сотню из их войска? – спросила я. – Как это могло получиться? Почему?

– Это было вероломное нападение, ночью. Кроме того, наши соплеменники могли недооценить гоблинов. До этой атаки мы не знали, насколько они сильны.

– Сила какого масштаба имеется в виду? Гоблин сильнее меня? Сильнее Финна?

– Ну… например, гоблин может сдвинуть дом с фундамента, – сказал Томас.

Кабинет снова взорвался гомоном.

– Тихо! – крикнула я, но они долго не унимались.

– Мы следующие! – кричала марксина Лоран. – Вы слышали угрозу короля. Они идут на нас, а мы сидим тут голенькие! Защищаться нечем!

– Никаких причин для паники нет! – Я даже помотала головой. – У нас самые сильные в мире трилле, самые одаренные существа на планете. Марксина, вы можете зажигать и гасить огонь. Туве и я можем перемещать что угодно. Вилла может обуздать ветер. У нас тут достанет сил, чтобы защитить себя.

– А что будет с теми, кто не обладает такими талантами? – подал голос канцлер. – Мы полностью беззащитны перед мелкими чудищами, которые одним пинком разрушат наши дома!

– Никто не останется без защиты!

Я посмотрела на Финна.

– Надо вернуть искателей, – сказал он. – Они сейчас нужны дома.

Сама мысль эта была мне противна, но, похоже, придется послушаться. Подменыши останутся без охраны. Мы даже не знаем, что витра с ними делают после похищения. Но разве есть выбор? Мы не можем оставить без защиты королевство.

– Да, возвращайте, и немедленно!

Финн кивнул.

– А пока они не прибудут, нам нужно подумать, что мы можем сделать для Услинны.

– А зачем для них что-то делать? – изумилась Лоран.

– На них только что напали, – объясняла я ей, точно несмышленому ребенку, – а потому им нужна помощь.

– Помощь? Какая помощь? Это нам сейчас нужна помощь! – выкрикнул канцлер.

– Верно. У нас нет средств, – согласилась Аврора.

– Средств у нас больше, чем в любом другом поселении, – возразил Туве. – Как ты можешь даже говорить так?

– Они нам самим необходимы! – Лоран заводилась все больше. – Именно об этом я все время твержу! Мы же знали, что такое время настанет! С самого первого дня, когда эта байстрючка появилась на свет… – Она ткнула пальцем в меня.

– Марксина! – взорвалась Вилла. – Это ваша принцесса! Не забывайте, с кем разговариваете!

– Да уж, как тут забудешь! Из-за нее нас всех передушат как котят!