Королевство

– Мне не придется идти на попятный. Никакой нужды в этом не будет. Сейчас я хочу просто выторговать время, чтобы подготовить армию. Потом мы сами нападем на витра, разобьем их, и я убью Орена.

– Ты убьешь Орена? – Локи насмешливо приподнял бровь. – Ты хоть знаешь, как можно убить его?

– Нет. Пока нет. Поэтому я его еще не убила. Но я это сделаю.

– Даже я не знаю, можно ли вообще его убить.

– Всех можно убить. Надо только знать способ.

– Очень, очень многие пытались. И никому не удалось.

– Да, но ни у кого из них не текла в жилах кровь Орена. Думаю, я единственная в силах это сделать.

– А если нет? Если ты сейчас заключишь договор, а потом не сможешь справиться с королем?

– Там видно будет… – вздохнула я. – Но я должна найти какой-то способ. Орен будет воевать, пока не получит меня. И я охотно сама далась бы ему в руки, если бы была уверена, что его это остановит. Но я не уверена.

Локи рассматривал рисунок паркета на полу. Думал над моими словами. Трудно сказать, к какому выводу он пришел, но вид у него был не воодушевленный.

– Ну что? – спросила я наконец. – Ты поможешь мне?

– Нет. Прости, принцесса. Я не могу.

– Хорошо. Пойду искать того, кто поможет.

– И кто же это будет? Кто еще знает дорогу?

– Я сама найду дорогу.

Туве и несколько искателей должны знать, как добраться до дворца витра, но внутри дворца, в его лабиринтах они не ориентируются столь же хорошо, как Локи. В конце концов, можно взять карту из военного зала. Я уже стояла возле двери, но Локи схватил меня за руку:

– Нельзя ехать одной!

– Пусти меня. – Я попыталась освободиться, но тщетно.

– Венди, я не позволю тебе это сделать.

– Ты не можешь мне запретить.

– Венди, я намного сильнее тебя.

Как я ни старалась отпихнуть его, это было все равно что сдвинуть бетонный блок. В конце концов Локи прижал меня к стене. Он не касался меня, но стоял так близко, что я даже пошевелиться не могла.

– Может, физически ты и сильнее, но еще минута – и ты будешь корчиться на полу, – сказала я. – Не хочу причинять тебе боль, но придется, если ты продолжишь так себя вести.

– Не придется, – возразил Локи. – Но, Венди, оставь эту безумную затею.

– Нет. Я должна сделать все, чтобы сохранить жизнь своих подданных. Ты не готов помочь, и я тебя не виню. Только не мешай мне!

Локи прикусил губу, покачал головой, но не сдвинулся с места.

– Ты хочешь уехать к витра прямо сейчас, посреди ночи? Что ты скажешь мужу?

– Ничего.

– Ничего?! Принцесса исчезает, не сказав ни слова? Представляешь, что тут начнется?

– Утром Дункан сообщит, куда я направилась. Так мы выиграем несколько часов и спокойно доберемся, пока за нами не снарядят погоню.

– Если Орен тебя не выпустит, он перебьет всех, кто за тобой примчится. Финна, Туве, Дункана. Может, даже убьет Виллу. Ты готова рискнуть?

– Боюсь, это мой единственный шанс их спасти, – сказала я внезапно охрипшим голосом.

– Есть ли способ тебя отговорить? – прошептал Локи, глядя мне в глаза.

– Нет.

Локи вздохнул и отвел прядь волос с моего лица. Ладонь его замерла, и я не отвела ее. Взгляд у него был непривычно грустный. Надо бы спросить его, в чем дело, но мне не хотелось больше говорить.

– Запомни это, – прошептал он.

– Что?

– Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал.

– Нет, – соврала я.

– Хочешь. А я хочу, чтоб ты это запомнила.

– Зачем?

– Затем. – И он отстранился. – Если ты все еще не передумала, то собирайся. Не станешь же ты говорить с королем вот так, в пижаме.

Двенадцать. Рандеву

Локи нравилось арт-кантри, и, когда мы выехали из Фьонинга, спутниковый радиоприемник в «кадиллаке» играл Нила Янга, Райана Адамса, «Рэконтерз» и Боба Дилана. Иногда Локи подпевал – увлеченно и фальшиво, и это пение почему-то умиляло меня.

Снаружи стояла кромешная тьма, вокруг валил снег, но Локи все было нипочем. Несколько раз машину заносило, и он всегда выправлял ее. Пока я красилась на ходу, он старался ехать потише, чтобы я не ткнула тушью в глаз. Локи смеялся над моим макияжем и «дворцовой униформой». Это было длинное темно-фиолетовое платье, украшенное кружевом и бриллиантами, а сверху черный бархатный плащ. Выбор одежды был очень важен: Орен всегда придавал большое значение этикету и формальным знакам внимания. Когда витра меня похитили, Сара допускала меня к королю только в подобающем платье. Красивый, правильно подобранный наряд для встречи с королем свидетельствовал об уважении, которое он так ценил.

Мне еще повезло, что платье удалось найти. Почти всю мою одежду перевезли из моих прежних покоев в покои королевы, где мы жили теперь с Туве, но что-то осталось в старом гардеробе. Сегодня я одевалась именно там, потому что не хотела встречаться с Туве и объяснять ему, куда это я собралась.

Переодевшись, я заглянула к Дункану. Тот чуть с ума не сошел, узнав о моем плане, и наверняка побежал бы докладывать Туве, как только за мной закроется дверь. А то и раньше. С помощью своей способности к убеждению я заставила его подождать до восьми утра. Мы будем уже почти у дворца, когда они узнают…