Королевство

– С тобой? – удивился Мэтт. Я редко просила его помочь в дворцовых делах.

– Я в библиотеку. Помощь не помешает.

– Конечно! – кивнул он энергично. – С удовольствием!

Мы с Мэттом вышли из его комнаты и направились в библиотеку, Дункан, ожидавший в коридоре, присоединился к нам. Да и Финн последовал за нами. Искатели тренировались, как правило, в бальной зале, самом просторном помещении дворца, расположенном по соседству с библиотекой. В полном молчании мы шагали по коридорам и переходам.

– Как тренировки? – спросила я у Финна, устав от неловкого молчания.

– Они быстро учатся. Молодцы.

– Локи вам помогает?

Финн напрягся.

– Как ни странно, да… Он действительно намного сильнее наших бойцов, в поединках с ним они здорово поднаторели в маневрировании, всевозможных увертках. Словом, пытаются одолеть его мощь хитростью. Эти навыки пригодятся в бою с сильными, но прямолинейными гоблинами. Небольшой, но козырь.

– Это хорошо. Ты знаешь, что у нас осталось всего несколько дней до прихода витра?

– Да. Мы будем готовы.

– И еще… – Я помешкала, подбирая слова. – Если вдруг поймешь, что искатели не справятся, что у них нет шанса против армии витра, не позволяй им ввязываться в бой.

– Шанс у них точно есть, – возразил Финн.

– Нет, выслушай меня.

Я остановилась, Финн тоже. В его темных глазах…. Нет, не до этого.

– Если армия трилле заведомо не может противостоять витра, не посылай наших людей на верную смерть. Я не разрешаю вам совершить самоубийство. Ясно?

– Сколько-то жизней мы в любом случае потеряем, принцесса, – осторожно сказал он.

– Я знаю. Но терять их стоит, только если есть надежда на победу, не впустую, не ради доблести.

– А что ты тогда предлагаешь нам делать? Допустим, войско не готово к встрече с витра, – как ты тогда используешь искателей?

– Никак, – ответила я спокойно. – Я сама обо всем позабочусь.

– Венди! – вмешался Мэтт. – Венди, ты сейчас о чем?

– Не волнуйся. – Я снова двинулась вперед. – Но пока мы продолжаем работать по плану. Интенсивно готовимся к войне.

Впереди показался коридор, ведущий к бальной зале, Финн свернул туда. Я следом. Хотелось взглянуть на свой передовой отряд. Искатели сидели кругом, в центре – Туве и Локи, которые поочередно что-то объясняли.

– Можно мне к ним? – спросил Дункан.

– Нет, – отрезала я, разворачиваясь к библиотеке. – Ты идешь со мной.

– Но почему? Разве я не должен учиться воевать вместе со всеми?

– Ты не будешь воевать вместе со всеми.

– Почему? Я ведь тоже искатель.

– Ты мой личный искатель. И нужен мне.

Чтобы пресечь споры, я принялась объяснять брату, шагавшему рядом:

– Мэтт, мы ищем книги с информацией о витра. Нам нужно найти их слабые места.

Мы вошли в библиотеку, все стены которой закрывали книжные шкафы.

– Понимаю. – Мэтт разглядывал книжные полки. – Откуда мне начинать?

– Откуда хочешь.

Мэтт взгромоздился на стремянку и принялся просматривать тома на самой верхотуре. Дункан последовал его примеру. А я извлекла очередной том по истории витра. Местами это было занимательное чтение, но меня раздражала скудость наших знаний о том, как с ними бороться. Прошлое трилле – сплошь дипломатия, уступки и компромиссы. Трилле ни разу не попытались открыто противостоять витра. И, судя по всему, Орен превзошел жестокостью всех витрских королей за последние несколько веков, если не за всю историю. Трилле он временами истреблял просто ради забавы, а своих подданных казнил даже за скрытое несогласие. Да, Локи здорово повезло, что он остался в живых.

– Что тут написано? – Мэтт с удивлением таращился в книгу. – Это вообще на слова не похоже!

– Это триллица, Мэтт, – объяснил Дункан. – Древняя письменность трилле. Сейчас ее используют, чтобы хранить секреты от витра.

– Почти все старые книги тут на триллице, – сказала я, не отрываясь от описания Долгой Зимней войны.

– И что тут написано? – повторил свой вопрос Мэтт, протягивая том Дункану.

– Э-ээ… – Тот прищурился, разбирая текст. Дункан не очень-то силен в триллице, но поневоле успел чего-то нахвататься, сидя в библиотеке вместе со мной. – Здесь говорится про орма.

– Про Орена? – встрепенулась я.

– Про орма. Это такое чудище. Вроде змея. – Дункан полистал книгу и захлопнул. – Тут вам ничего не пригодится. Это просто сборник старых сказок.

– Откуда ты знаешь?

– Мы все детство их слушали. И сказку про орма мне раз сто раз рассказывали.

– И о чем она?

Что-то в этом слове – «орм» – меня зацепило.

– Там рассказывается, как появились тролли. И почему мы разделились на разные племена. У каждого племени есть свое животное-предок. Канин – кролики, омте – птицы, скойаре – рыбы, трилле – лисицы, а витра – тигры или львы, в зависимости от того, кто рассказывает сказку.

Канин, омте и скойаре – еще три народности троллей, как трилле и витра. Никого из них я ни разу не видела. Вроде бы только канин сейчас сохранились, но дела у них идут не так хорошо, как у трилле или витра. Скойаре почти вымерли.

Я знала только эти пять племен, и Дункан перечислил пять зверей, но ведь есть еще какой-то орм?

– А орм? – спросила я. – Какое племя он представляет?