Королевы бандитов

– Он самый. – Салони вздохнула. – Такой пригожий молодой человек. Время от времени он строит мне глазки. Не сомневаюсь, что ты заметила. Не то чтобы меня это интересовало, но приятно, понимаешь ли, знать, что…

– Какое, чтоб мне провалиться, отношение все это имеет к Рамешу?!

– Ну, эта часть истории не имеет. Зато как увлекательно, а? В общем, Прити тогда выиграла приличные деньги. Мы потом так хохотали, когда она сказала, что проделала этот фокус, чтобы хоть разок забрать деньги у Варуна, а не отдать их ему!.. Ладно, ты не смеешься, окей, но она рассказывала смешнее, чем я. Подожди, я ее сейчас позову, чтобы она тебе рассказала… Так, а где она вообще может быть?

– Салони, клянусь Рамой, эта твоя дурацкая история и так длиннее, чем сари Драупади[91].

– Да-да, но я же сказала, что перехожу к главному. Чего ты такая нетерпеливая, куда тебе спешить? Так, на чем я остановилась? Ага, Прити решила, что надо шикануть и потратить свой выигрыш на питьевой фонтанчик. Зачем ей понадобился фонтанчик? Понятия не имею. По мне, так с ним слишком много мороки, а пользы ноль. Я так и сказала Прити тысячу раз. И сдается мне, не очень-то ей этот фонтанчик был нужен, она просто хотела поиздеваться над Даршаном. И это справедливо. Потому что Даршан после всей той…

На этот раз они изобразили брызги в лицо одновременно.

– Той байды с кислотой, я в курсе, – торопливо подхватила Гита, чтобы подстегнуть Салони с продолжением истории.

– И кого же они увидели в магазине бытовых приборов, когда пошли за фонтанчиком? Угадай.

На один ужасный момент Гита подумала о том, что Прия застала в магазине их с Каремом, и у нее чуть не остановилось сердце. Мысль о последствиях одновременно взбудоражила ее и заставила похолодеть: в деревне все неизбежно решат, что она не какая-нибудь там замызганная нищая вдова, если позволяет себе ходить с мужчиной по таким магазинам. Но огласка не только потешит ее тщеславие, но и в очередной раз смешает ее имя с грязью. Тот факт, что мужчина-мусульманин крутит чаккар с женщиной-индуисткой, местным не понравится, и кара последует незамедлительно. Но потом до Гиты дошло, что даже если их кто-то видел в Кохре, пока что ничего плохого не случилось, если не считать ее ссоры с Каремом у него на заднем дворе. Значит, она со своими жалкими секретами в безопасности.

Тем временем Салони терпеливо ждала ответа.

– Сонни? – ткнула пальцем в небо Гита.

Салони вытаращила глаза:

– Это все, что ты придумала?! Зачем мне, скажи на милость, тратить время на историю про Сонни? Мимо, Гита!

В этот момент на кухню ворвалась Прити. Шарф-дупатта из тонкой ткани соскользнул с ее плеч, и она заполошно взмахнула руками, покрытыми еще не высохшей хной, в попытке его удержать локтями, но не преуспела, и Салони вернула дупатту ей на плечи, завязав концы за спиной.

Прити подула на узорчатые ладони:

– Ты ей уже сказала?

– Что она должна была мне сказать?

– Я как раз собиралась.

– Что она должна была мне сказать?!

– Я думала, вы уже все обсудили.

– Аррэ яар, я уже почти сказала.

– Aы о чем?!

– Рамеш! – триумфально сообщила Салони. – В магазине они увидели Рамеша.

Нелепо, но во всей этой истории, судя по вырвавшемуся у Гиты вопросу, ее потрясло только одно обстоятельство:

– Зачем Рамешу покупать питьевой фонтанчик?!

Салони хлопнула себя по лбу:

– Да какая тебе разница? Это же твое алиби!

– Какое облегчение для тебя, правда, Гитабен? – заулыбалась Прити. – Ты не убивала мужа!

– Видишь ли, я это и так знала, ясно? – испепелила ее взглядом Гита.

Прити подтолкнула локтем Салони:

– А об остальном ты ей уже сказала?

– Значит, так, – глубоко вздохнула Салони, – Прити будет счастлива всенародно объявить о том, что она видела Рамеша, и тем самым обелить твое имя…

– Отлично! – воскликнула Гита. – Спасибо. Это поможет мне…

– Однако, – перебила Салони, – взамен ей нужна от тебя маленькая услуга.

– Какая?

Прити, вспыхнув, порывисто повернулась к Гите:

– Помоги мне, как ты помогла Фарахбен. Помоги снять кольцо из носа!

Гита чуть не задохнулась.

– Что? – выдавила она. – Что?! Ты ей рассказала?

Салони вскинула руки, словно защищаясь:

– Мне пришлось!

Вбежала дочка Прити; одна косичка выбилась у нее из прически и расплелась.

– Осторожно, Пиху, у мамы мехенди[92] еще не высохла! – возопила Прити.

– Мам, я есть хочу!

– Попроси Архана тебя угостить, у него всегда где-нибудь снеки припрятаны.

Салони настороженно оглядела кухню, как будто означенный правонарушитель мог скрываться прямо здесь:

– Правда?

– Тебе тоже надо поесть, мам.

– Мама не может, Пиху. Мама сегодня постится, чтобы наш папочка долго жил, помнишь? Беги скорей. – Прити снова повернулась к Гите. – Ну, ты его убьешь или нет?

– Во-первых, это не «маленькая услуга», – отрезала Гита. – Во-вторых, вымогатели из вас обеих паршивые, потому что вы уже выболтали мне, где искать Рамеша. В Кохре. Зачем мне нужны твои свидетельские показания, Прити, если я сама могу его найти?

– Погоди. Разве это было «вымогательство»? – озадачилась Салони. – В сериале «Си-Ай-Ди» это называют «шантаж».