Королевы из захолустья

В Бордо молодые люди поселились в гостинице «Бэйон» и начали с того, что подтвердили свои чувства делом. Для Бланш это стало чудесным открытием, а ее спутник убедился, что никогда еще не был так страстно влюблен. Однако молодой человек мечтал вовсе не о Бордо – он решил, что они с Бланш отправятся в Париж и там поженятся. Намерения его были совершенно искренними.

В столице Эммануэль привез Бланш в «Кларидж», роскошную гостиницу на Елисейских Полях, и, считая залогом любого успеха внешний вид, подарил ей несколько нарядов от лучшего парижского портного. Счастливая Бланш поверила, что попала в волшебную сказку, которой станет теперь ее жизнь. Разочарование было не за горами. Эммануэль зарабатывал на жизнь игрой, а игре он предавался со страстью. Каждое утро он отправлялся на скачки или в казино Энгиен, и вскоре Бланш научилась безошибочно определять, в выигрыше он или в проигрыше. В первом случае ее ждал утонченный обед у «Максима», во втором – сухомятка в гостиничном номере. Но ночи были по-прежнему сладкими, хотя о женитьбе Эммануэль больше не заговаривал.

Эммануэль уходил играть, а Бланш скучала. Она листала модные журналы, бродила по городу и рассматривала роскошные витрины. Ловя на себе взгляды мужчин, она думала, что может жить гораздо богаче. И однажды согласилась встретиться с некой дамой по фамилии Моилов, которая передала ей свою визитную карточку, написав, что у нее к Бланш важное дело.

Мадам Моилов оказалась улыбчивой, хорошо одетой, приятной женщиной. Бланш обратила внимание на ее дорогие украшения. Та отрекомендовалась вдовой ювелира и… нечаянной посланницей одного из богатых клиентов покойного мужа, который очень просит о встрече с самой красивой женщиной Парижа. Простодушная Бланш ответила, что охотно повидается с этим господином в гостинице. В ответ мадам Моилов сделала большие глаза. Странная мысль пришла ее юной приятельнице в голову. Знатная особа и гостиница? Нет, нет, они встретятся там, куда завтра отвезет ее мадам Моилов, если, конечно, ее юная подруга ей доверится. Но Бланш, возможно, ожидает необыкновенное будущее…

Приключение манило, Бланш скучала. «Ничем я не рискую», – думала она, входя на следующий день в красивый особняк на улице Лорда Байрона. В гостиной она увидела сидящего в кресле крупного мужчину в годах, его лицо, властное и величавое, удлиняла белоснежная квадратная бородка. Возле него в почтительной позе стоял другой мужчина, более молодой. Выправка выдавала в нем военного, переодетого в штатскую одежду. Бланш показалось, что она уже где-то видела пожилого мужчину, сидящего в кресле. Но где? Не могла вспомнить.

Сидящий молчал и пристально смотрел на Бланш. Его взгляд смущал ее. Разговор завел более молодой, он сумел разговорить девушку, заставил улыбнуться. Потом попросил пройтись по комнате, сесть, встать.

Бланш удивили его просьбы, а потом даже понравились, особенно когда она услышала, что молодой нечаянно обмолвился и назвал бородача «сир»…

Наконец бородач открыл рот и произнес одно-единственное слово: «Хорошо!»

И сразу же военный в штатском и мадам Моилов вышли из комнаты, а пожилой мужчина подошел к Бланш.

– Кто я, по-вашему?

– По-моему, вы король Швеции Оскар.

– Нет. Я Леопольд, король Бельгии.

Король сообщил Бланш, что нашел ее достаточно привлекательной, чтобы взять с собой в Бад-Гаштайн, где он привык принимать ванны. Если она согласна, пусть готовится к отъезду. Ошеломленная Бланш пролепетала, что не знает, что ответить. Король повторил:

– Я спрашиваю о путешествии. Оно вас интересует? Хотя на многое не рассчитывайте!

И, завершая разговор, прибавил, что называть она его будет «старичок», а он ее – «красотка». Это упростит их отношения.

Когда мадам Моилов выдала Бланш 20 000 франков на гардероб, та почувствовала себя на седьмом небе. Через два дня она должна была отправиться на курорт и вести себя там скромно и незаметно, так как его величество не желает никаких сплетен.

Что касается сплетен, то Бланш была согласна с королем: она тоже их не любила. Разлука с Дюрьё ее не печалила. Разве можно сравнить его с королем Бельгии? Сцен Бланш тоже не любила, поэтому написала любовнику письмо, бессвязное и бестолковое, но из него было ясно – она отплывает в Южную Америку!

Бланш оставила письмо на видном месте и с легким сердцем отправилась в Бад-Гаштайн, сев в поезд с кучей чемоданов и шляпных коробок. Два последних дня перед отъездом она провела у лучших портных, модисток, обувщиков и шляпников. Эти дни были самыми волнующими в ее жизни. Щедрость Леопольда заставила девушку забыть о его возрасте, и деньги она принялась тратить, не скупясь. Разве мадам Моилов не сказала: «На первые расходы»? И разве не всем на свете было известно, что у бельгийского короля две страсти: Конго, африканская страна, которую он едва ли не силой навязал своим подданным и из которой теперь извлекает огромные прибыли, и… женщины. Будущее рисовалось Бланш в розовом свете.

Морганатический брак