Королевы умирают стоя, или Комната с видом на огни

– Ладно тебе вспоминать, десять лет прошло! Мы в свое время тоже много для тебя сделали. Конечно, с увольнением некрасиво получилось, но ведь если бы этого не произошло, ты бы сейчас так роскошно не жила. На пользу, значит, пошло, – сказал Андрей.

– Вот, значит, как. Интересно. Ну, если я вам так обязана – выкладывайте свою просьбу.

– Аня, а кто тебя работать научил? – Юсупов почувствовал в ее голосе насмешку и поспешил оправдаться. – Ты у нас три года неплохую зарплату получала, мы тебя, можно сказать, с улицы взяли, без стажа, на ребенка маленького не посмотрели, пошли навстречу.

– А я это разве не отработала?

– Да не в деньгах дело, а в отношении. Мы в свое время пошли тебе навстречу в память о школьной дружбе, а теперь приехали за небольшим одолжением, всегото.

– Что за одолжение?

– Да понимаешь, Аня, у нас случился маленький провал. Оказались в минусах.

– Давно в минусах?

– Ну, пару месяцев. – «Врешь!»

– Как же так? Ведь лето – самый сезон!

– За лето мы отбили неудачные осень и зиму, только и всего. Конкуренция большая, обороты падают. Чтото мне перестает нравиться эта страна: налоги дерут все больше и больше, арендная плата растет, сейчас приходится подыскивать новое помещение, размером поменьше. Мы немного задолжали, но выкрутимся, если ты нам поможешь. Ты же не хочешь, чтобы фирма, которой ты отдала три года жизни, бесславно умерла?

– Тебе деньги нужны?

– Да просто грамотная рекламная кампания. У тебя солидное агентство, в котором работают талантливые люди. Если бы ты помогла с рекламой, посоветовала, может, придумала бы какойто оригинальный ход. Ты же знаешь, как это делается.

– Ято знаю.

– Конкуренты задавили, а у нас нет никаких свежих идей, все устарело, да и народ пошел умный, грамотный, законы знает. Прошло время легких денег, теперь клиент десятьдвадцать фирм обзвонит, прежде чем на чемто остановится. Требует за сущие гроши сервис по высшему разряду. А нам с чего жить? У меня еще и несчастье в семье: мама умерла, ее мужскандинав от нас открестился. Кто я ему? Чужой человек. Он сейчас к своим детям потянулся, покоя захотел. Короче, сказал: выкручивайтесь сами. Брачный контракт был так хитро составлен в пользу того супруга, который переживет другого, что нам со Светкой ничего не досталось. Кто знал, что моя мать не переживет этого старика? Тогда, лет десять назад, казалось, что все достанется ей. А она скоропостижно скончалась. Нам нужна твоя помощь, в долг, разумеется. Как только мы выплывем, сразу все отдадим. Ну, что скажешь?

– Значит, ты хочешь попросить у меня в долг?

– Ты же у нас когдато работала.

– Дэн, будь другом, дай мне сигареты.

– Ты же не куришь? – удивился тот. – У нас нет сигарет!

– Сегодня исключительный случай. За бутылками в баре спрятана пачка. И зажигалка там есть.

Когда Анна прикурила, Юсупов невольно поморщился.

– Знаю, Андрей, не любишь, когда курят, у тебя аллергия на сигаретный дым, но ты уж потерпи, дорогой. – Она всетаки отошла к окну и открыла форточку. Потянуло сырым осенним воздухом. Анна пару раз неглубоко затянулась и потушила сигарету. Ей нужна была небольшая пауза, чтобы обдумать ответ. Через пару минут она вернулась в свое кресло.

– Дэн, прикрой окно, дует.

– Анна, может, я пойду? У вас тут серьезный разговор, я в этом ничего не понимаю, думаю, вы обойдетесь без меня? – спросил он, задергивая портьеру.

– Нет, останься. Ты всетаки мой жених, почему бы тебе не узнать обо мне побольше? Значит, Андрей, ты говоришь, что акт благотворительности должен свершиться в память о том, что я у вас когдато работала? Да, это было. Потом меня без шанса оправдаться оклеветали и вышвырнули на улицу. Я осталась одна, без мужа, без работы, с ребенком на руках и с больной мамой. Выходное пособие в размере месячного оклада мне выдать забыли. Но это только я, наверное, помню. Вы не в курсе, что я пыталась покончить с собой и лишь благодаря счастливой случайности осталась жива. Жить не хотелось, но нашлись люди – уговорили. Не объяснили только, на что жить. И я стала личной секретаршей у одного мерзкого типа, но это тоже мелочи. Проституция в розницу, штучный товар. Эксклюзивный, отменного качества. Слава богу, до оптовой цены я скатиться не успела, повезло. Нашелся клиент, сумевший оценить эксклюзив по достоинству, но он, к несчастью, умер. Зато мне отвалился жирный кусок в виде этого дома и пары шикарных машин. Пардон, забыла виллу на берегу синего моря, которую, увы, пришлось продать, чтобы основать ныне процветающее рекламное агентство. Да, была еще карьера дешевой певички, банкеты, фуршеты. И со стороны должно казаться, что мне повезло. Цена этого везения никого не интересует, важен результат. Так что, наверное, я вам чтото должна. Я не против, только хочу уточнить для себя истинное положение дел, навести справки. Вам придется несколько дней подождать.

– Конечно, конечно! – Все вышесказанное отскочило от Юсупова, как от стенки горох, Анна это почувствовала. А вот Светлана загрустила. Она, в общемто, баба добрая, просто привыкла смотреть на вещи глазами мужа.

Анна вздохнула: