Короли и Шуты

– Так же, как я думала, что сгорю, чтобы остановить Арына. Может, это и была иллюзия, но мне было чертовски больно. Мне причиняли боль с самого первого дня, как я ступила в Элементаль. И я понимаю тебя. Понимаю, почему ты это сделал. Много лет назад они забрали ее у тебя, не дав даже шанса узнать. Ты не знал, какой она будет, когда вернется, – если вернется. Ты держался за мечту и, я уверена, разочаровался, увидев меня. Девушка, которую ты ждал столько лет, вернулась как наследница другого лорда. Она привязалась к нему, сказала, что любит его, причиняла тебе боль… Я понимаю и сожалею о том, что тебе пришлось пережить, Дарен! – У меня в горле встал ком. Я направилась прямо к нему.

– Мне очень, мне так жаль, но это не моя вина. Я знаю, что ты не винишь меня, знаю, что все это просто выпало на нашу долю. Знаю, что ты не понимаешь своих чувств, потому что и сама не понимаю, что чувствую и что должна чувствовать. – Я перевела дыхание. Сердце бешено билось в груди. – Но все это случилось с нами. – Я продолжала идти, пока между нами не остался один шаг.

– Я не сдамся! – Я схватила его за воротник рубашки. – Понимаешь? Я не вернусь назад. И тебе не позволю. Они отняли у меня жизнь, но у тебя забрали гораздо больше. И знаешь что? Я хочу все вернуть. Хочу, даже если нельзя все вернуть. Я больше не отдам. Не позволю им отнять у тебя еще больше. Не позволю им отнять еще больше у Арына. Они нарекли вас лордами, а нас – вашими наследницами, чтобы править всеми этими королевствами. И мы будем править. Я не отдам им то, что принадлежит нам по праву только потому, что мы не следуем их прихотям.

Я склонила голову.

– Я думала… – Всхлип сорвался с моих губ. – Я думала, как бы сделать так, чтобы всем было хорошо. Сначала я забрала корону и вернула ее Арыну, отдала камни наследницам, но я могу сделать больше. Воздушное Королевство самодостаточно. Думаю, мы должны передать Земное Королевство Эрису. Знаю, он не лорд, но он столько всего сделал для дворца! Вместе с Айзер они смогут внести много улучшений. Когда Водное Королевство вернется, равновесие будет восстановлено. Не знаю, как мы этого добьемся, но если мне придется убить Эврана, я сделаю это. Я верну тебе силу огня. Так мы все исправим. Мы сможем вернуть мир в Элементаль. Если после пробуждения водного народа мне придется уничтожить ожерелье, я сделаю и это. Я сделаю все, лишь бы они не вернулись. – Я снова задрожала. Слезы текли по подбородку.

– Сделаю все, – повторила я. – Но не могу больше ничего терять. – Я обхватила себя руками. Мне стало так холодно, как будто я никогда в жизни не согреюсь. Как будто зима захватила мою душу. Моя душа леденела, и я не могла этому сопротивляться. – Сделаю все что угодно, – продолжала я. Я не знала, кого пытаюсь убедить: его или себя. Я просто устала. Устала быть в центре событий и нести все тяготы на своих плечах. Почему все должно быть таким трудным? Этот чертов Элементаль был в полном дерьме, и я больше не могла этого выносить.

– Нова.

Он тяжело сглотнул.

– Я сделаю все что угодно, – повторила я, прижавшись к стене.

– Нова, – снова позвал Дарен. Он крепко сжал мои руки и слегка встряхнул меня, чтобы я посмотрела на него. Мои глаза были затуманены слезами. – Я сделал это с тобой? – спросил он дрожащим голосом.

Я отдернула руки и отступила назад. Все мое тело дрожало, затрудняя движения.

– Мне жаль, что я не оправдала твоих ожиданий! – запричитала я. – Я в принципе никогда не смогу оправдать ожиданий Элементаля. Никогда не стану той, кого они хотят во мне видеть. – Я попыталась вытереть глаза руками, но паника уже овладела мною. – Я не смогла стать наследницей, которую хотел Арын. Я даже подвела Тайгу. А теперь еще и тебя!

– Ты не имеешь права стоять передо мной и плакать из-за этого! – закричал он. – Дело не в Арыне или чертовом Тайге. Как я должен был доверять тебе, Нова? Ты же суешь свой нос в любую дыру, высовываешься из каждой дыры!

– Я пытаюсь! – Я наклонилась к нему. – Делаю все, что в моих силах. Я всегда стараюсь быть хорошей для тебя. Что еще я должна предпринять, чтобы оправдать твои глупые ожидания? Ты не можешь отвернуться от меня!

– Я не отвернусь от тебя. Как я вообще могу отвернуться от тебя? Единственное, что поддерживало меня всю жизнь, – мечта о тебе!

– Мечта! – Я попыталась рассмеяться. – Да, всего лишь мечта. Но должна быть разница между Новой, о которой ты мечтал, Новой, которую ты ожидал, и Новой, которую получил! Разница колоссальная! – Тяжело дыша, я провела руками по волосам. – Ты даже не сказал мне! – Я начала мерить комнату шагами. – Я стараюсь тебе посочувствовать, но как насчет меня? Я месяцами болтаюсь по этим дурацким королевствам. Чего тебе стоило рассказать мне, что я – твое близнецовое пламя? Неужели ты думал, что я слишком глупа, чтобы понять это?