Короли и советники

Я усмехнулась: со времен Академии барон не изменился ни капли. Так и считал нас детьми.

- Мы на два года младше тебя, Лан, - в очередной раз сказала я, и мне на мгновение показалось, что вся жизнь целиком состоит из повторов. Это было довольно жуткое ощущение, но я быстро взяла себя в руки.

- Я и говорю: мелочь, - беспечно бросил Ландерн. - Давай провожу тебя.

Я кивнула, и мы двинулись в сторону столовой.

- Поклонники все при тебе? - поинтересовался барон, сдувая с глаза прядь волос. Я не выдержала и рассмеялась: очень он уж сделался похож на какое-то животное. Лошадь, что ли?

- Какие поклонники, - отозвалась я, покачав головой в ответ на вопросительный взгляд, - в самом-то деле, имей совесть.

- Все, - продолжил гнуть свою линию барон. - Что я, не помню, как этот красноволосый тип тебе магию воздуха преподавал?

Совершенно ожидаемым образом ровно в этот момент мы переступили порог столовой, в которой, конечно, и обретался 'красноволосый тип'. Желларн задумчиво поднял глаза от огромной тетради и уставился на нас. Я закусила нижнюю губу: у барона был дар попадать в щекотливые ситуации.

- Тоже очень рад тебя видеть, Лан, - немного холодно произнес граф. Значит, все слышал.

- Привет, - улыбнулась я и продолжила, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Было такое дело, ну так я и не скрываю, как мне крупно повезло, учиться у самого лучшего мага воздуха в мире!

Желл сразу заулыбался, и у меня отлегло от сердца.

- Не поспоришь, - заключил Ландерн. Нападки и конфликты, в общем, не были его сильной стороной, он отличался редким и очень честным шумным добродушием. - Оставлю Лаэн с тобой, а сам пойду найду Белло, надо же ему вручить подарок, - он жестом показал на сумку, которую я и не заметила под темно-серым шелковым плащом, дождался моего кивка и вышел. Воспитанности ему тоже в целом было не занимать, ничего не скажешь. Причем не фальшивой и показушной, а настоящей и открытой. В него, кажется, была влюблена половина девчачьего отделения. Меня, впрочем, на первом курсе подобные вещи не заботили. Да и потом, блондин... Я улыбнулась своим мыслям и решила все же сконцентрироваться на главном.

- Желл, скажи, пожалуйста, что происходит и почему здесь Ландерн, ему бы целый день скакать пришлось, чтобы приехать.

Граф, оказывается, уже успел уставиться в тетрадь, лежавшую перед ним на столе, и даже усиленно что-то вычеркивал в ней пером, то и дело обмакивая его в чернильницу.

День рождения Белло отметили давно, так что... Нет, мне это все решительно не нравилось.

- На бал приехал, - рассеянно проговорил Желларн и сделал в тетради пометку. Мое терпение наконец лопнуло, и я подошла посмотреть, чем он там занимается.

В тетради был список имен - сплошь наши однокурсники и всякая знать. Сердце нехорошо кольнуло.

- Бал? - спросила я как можно более легким тоном.

Желларн с видимой неохотой снова отвлекся (а был бы на моем месте кто другой, отвлекся бы с раздражением, - вдруг подумалось мне; тут же стало чуть-чуть легче).

- Бал, да, - отозвался он, глядя мне прямо в глаза. - Я по воле короля буду распределителем.

- И когда бал? - спросила я, чувствуя, как сердце ухает в пятки.

Желл даже головой затряс:

- Как когда? Сегодня!

- Ага. Да. Хорошо, - я развернулась и быстро пошла к выходу, - на минутку отойду.

- Погоди, - граф, оказывается, вскочил и понесся за мной. - Ты что, про бал не в курсе?

- Почему? - отозвалась я, уже совсем закипая. - В курсе. Ты сказал, и теперь я в курсе.

Желларн, кажется, всплеснул руками - какие же все-таки эти маги воздуха впечатлительные - впрочем, я не была уверена, потому что боковое зрение мне отказало. На периферии клубилась белая пелена, вот незадача, совсем, как тогда, во время драки с Таэлерном. До покоев Белло мы долетели невероятно быстро, и Желл даже попытался что-то мне втолковать, но я уже распахнула створки, не думая совершенно ни о чем.

Короля не было. Я по инерции и на злости пролетела до середины комнаты и замерла на месте. Потом обернулась. Желларн стоял на пороге, а за его спиной возвышался Беллиан, праздничный и слегка... разнузданный? Не иначе, возваращался к себе. Или наоборот только вышел.

- Я могу чем-то вам помочь? - насмешливо протянул он, глядя, впрочем, только на меня.

Я сделала вдох и, клокоча внутри, ответила вполне спокойным, к собственному удивлению, голосом:

- Благодарю за столь раннюю увольнительную, пришла доложить, что еду домой.

Желларн слегка приподнял брови. Беллиан медленно прошествовал мимо него и как-то даже озабоченно покачал головой:

- Кто тебе сказал про уволнительную? Сегодня будешь нужна мне больше воздуха.

Подумать только, серьезный тон в ответ на явную нападку.

- Меня же не пригласили на бал, - пожала плечами я.

- Ла, естественно, ты приглашена, - почти пропел Белло, а я невольно сжала кулаки и попыталась убить его взглядом. Этого мне сделать, конечно, не удалось, потому что техника была утеряна пару веков назад.

Внезапно голос подал Желларн: