Короли и советники

- Мне все равно, Эл, - мотнула головой я, вовремя сообразив, что точные координаты места, где я находилась в момент возгорания, оправданием не послужат, напротив - скажут другу очень многое. - Мне интересно другое. Бал.

Я выразительно посмотрела на лорда. Ответить ничего не значащей фразой и перейти в наступление - обычная для Эла тактика. Понахваталась приемчиков.

Друг лишь устало помотал головой в ответ.

- Я не мог тебе сказать, - выдавил он через несколько мгновений.

- Не мог, значит? - я подняла брови. - Здорово. Спасибо тебе огромное, дружище.

- Лаэн, - начал было Эл, уставившись в пол, но я не дала ему договорить:

- Можешь тут больше не лаэнкать мне, иди, откуда пришел, - фраза получилась холодной и надменной, и я сама удивилась и испугалась: не выходило ли, что злость из-за поступка одного я срываю на другом? Хуже не придумаешь, если действительно так. В висках бухнуло.

Эллорн поднес правую руку к подбородку, задумчиво покачал головой и медленно поднял взгляд на меня. Не зря, конечно, вторая половина девчачьего отделения была влюблена в него.

- Не гони меня, Лаэн, - попросил лорд.

Это вышло так просто, искренне и трогательно, что я не смогла сдержать улыбки, хотя минуту назад была готова вытолкать друга взашей.

- Знаешь, чем я занимаюсь? - спросил Эл, не дождавшись ответа.

- Скрываешь от меня важную информацию? - предположила я и фыркнула, впрочем, уже почти не злясь. У Эла, судя по всему, была какая-то важная причина держать бал в секрете.

- Нет, Лаэн, - лорд улыбнулся, но глаза так и остались пытливыми, грустными и... холодными? - Я пытаюсь остаться другом и тебе, и Белло.

- Да неужели? - мягко поинтересовалась я, чувствуя полное отсутствие сил и желания что-либо делать. - Мне и Белло, говоришь?

Тот медленно кивнул, все еще глядя на меня снизу вверх. Не заискивающе, нет, но и не нагло и самонадеянно. Я слегка подняла брови. Кто бы мог подумать, что папа окажется прав прямо-таки во всем.

- Пока что ты помогаешь только Белло, - озвучила очевидный факт я.

Эллорн на мгновение закрыл лицо руками, а потом потер пальцами виски. Я почувствовала легкое удивление, которое в нынешнем моем - выдохшемся? - состоянии походило на головокружение.

- Он запретил мне говорить, - эта фраза далась Эллорну с видимым усилием. Оно и понятно, как можно что-то запретить вот этому широкоплечему парню, который, если вдруг что, безо всякой магии с тобой разберется?

- Эл, да все нормально, - махнула рукой я, радуясь, что догадалась облокотиться на столик. - Ты выбрал его сторону, Желларн, вроде бы, мою... Справимся, - подвела итог я - и сама не поверила сказанному.

Друг наконец возмутился, встал с кровати и вперился в меня взглядом:

- Я не принимал ничьих сторон, а вы с Белло - два... - он сделал паузу и проглотил, очевидно, какое-то ругательство, - два остолопа, которые пытаются расчертить мир пополам и перетащить как можно больше народу к себе!

Я подавила желание вжаться в стену (оно никуда, конечно, не делось, но в Академии меня научили довольно сносно справляться со страхом) и не отвела взгляда.

- Это неправда, - отрезала я. - А вот то, что сделал ты, было чистой воды предательством. Я на бал, понимаешь, на бал должна идти без платья. Прятаться за колоннами весь вечер - неплохая мысль, но он поставил меня встречать гостей. Без платья.

Эл посмотрел на меня немного недоуменно и нахмурился:

- Нет, я понимаю, о чем ты говоришь, я действительно поступил, наверное, не лучшим образом, но... У меня была на то причина.

Облегчение затянуло свой победный марш, и я вопросительно подняла брови. Друг скрестил руки на груди. Я невольно залюбовалась перстнями на его длинных пальцах.

- Ты просто не находишься с ним каждый вечер. Ты изучаешь дипломатию.

Я фыркнула.

- Да, - продолжил Эллорн, - на этом основании можешь делать все, что угодно. Ты действительно выполняешь свой долг перед страной и, может быть, даже в большей степени, чем нужно. Я же выполняю свой долг перед королем и собираю его по частям каждый вечер. И если бы в буквальном смысле! - Эллорн хмыкнул, и меня аж передернуло. - Видела бы ты его после ужина в твою честь. И все восточное крыло замка тоже. Думаешь, как я научился перехватывать отброшенные вещи на лету?

- И в чем же причина? - не преминула вклиниться я.

- Причина... - Эл опять ушел куда-то в свои мысли.

- Да, причина, по которой я иду на бал без платья! - кажется, лучше всего было гнуть именно эту линию.

- Просто я думал, как поступить, и решил, что ты справишься, а он нет, - почти прошептал Эллорн.

Я собралась снова начать кричать; усталость была такая, что хоть вешайся, и границы между эмоциями явно подстерлись.

- Что ты заладила про платье? - продолжил друг слегка снисходительно. - Я все понял и знал, что ты с легкостью сделаешь себе самое красивое платье на свете. Преобразование, Лаэн, - добавил он, видя, что я смотрю на него во все глаза, потом хмыкнул: - Да меня бы съели в Академии, вздумай я заявить, что ты из пары тряпок не сможешь сделать лучший наряд во всем королевстве.