Короли и советники

- Не понимаю, кому это могло быть на руку, - произнес Себ. - Разве только послу, - он пожал плечами. - Чтобы внести раздор в наши ряды. Прощальный подарок, так сказать. Сидим же и выясняем уже полдня, вместо того, чтобы готовиться к приезду следующего. Проблема в том, что о помолвке короля и пресветлой никто из них не знает.

Меня внезапно осенило:

- Принц, а в ваших скитаниях по замку, которые заняли чуть ли не полночи, вы никого не заметили?

Иело поднял на меня свои огромные печальные глаза, и я инстинктивно вздрогнула, вдруг поняв, что по внешности он ни капли не уступает брату, обладая, в сущности, иной природой красоты. Он хотел что-то сказать, потом покачал головой, и тут в разговор вклинился Эллорн, наконец замерший на месте прямо перед окном:

- Я так подумал, Лаэн, ведь виновата ты. Посуди сама: отличная месть за отравление, потом это извечное женское соперничество, кто лучше и красивее, ты или она...

Я вскинулась и одарила лорда уничтожающим взглядом. Скрестила руки на груди - и вдруг поняла, что до одури напугана. Лишиться поддержки одного из друзей оказалось на поверку очень страшно.

- Вот еще, - Желларн фыркнул, и все обернулись к нему, - ты сколько Ла знаешь? Что-что, а вопросы внешности и внешнего в целом ее всегда волновали мало. И ты можешь проклясть меня, если все присутствующие со мной не согласятся.

Страх отступил, и я улыбнулась, но Эллорн только покачал головой. Да что с ним такое?

- Абсолютно, - тихо и мелодично произнес Себ. - И не будем забывать, что Лаэн была со мной.

- Меня интересует, почему она была с тобой, - заявил Белло. Я чуть было не застонала в голос: пошли на второй круг.

- Потому что кто-то должен был влить в нее антидот, пресветлый, - отозвался Себ и очень нехорошо посмотрел на Белло.

- Так, - сказала я и встала. - Действие заклятия скоро кончится, а потом я вроде бы буду лежать без сознания. Мне не хотелось бы, чтобы что-то происходило без меня.

Эллорн резко рассмеялся, и я опять с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть: друг стоял прямо в лучах солнца, ни дать ни взять сияющий дух отмщения. Ужасно привлекательный дух отмщения. Иелиан бросил на него, как мне показалось, неодобрительный взгляд и кашлянул.

Я поняла, что все собравшиеся представляют для меня одну большую загадку. В самом деле, неужели разница между мужчиной и женщиной все-таки существует? Я покачала головой и сжала покрепче руки.

- И чем был вызван твой смех? - едко поинтересовался герцог у Эллорна. - Может, признаешься уже, а то всем надоело тут находиться?

- Конечно, сейчас возьму и признаюсь в том, чего не совершал, - рыкнул лорд в ответ. - А смеялся я потому, что...

Вдалеке раздался мелодичный звон. Мы все инстинктивно повернулись к окну: кто-то пересек границу владений Белло.

- Еще не хватало, - пробормотал Себ и первым поднялся со своего места; за ним поспешили и все остальные.

- Кто это? - просто спросил Желларн.

- Понятия не имею, - отозвался Эл. - Не новый посол же, в самом деле.

Все переглянулись. Гостей во дворце ждали исключительно по приглашеним, для визита нового ставленника Акероители прошло чрезвычайно мало времени, тогда, пожалуй, оставались только плохие вести.

Легкий звон приближался, и я нервно сглотнула.

- Желл, а меня хватит на короткий бой?

Красноволосый маг воздуха, уже занявший свое место подле короля, оценивающе на меня посмотрел, а потом кивнул. Я облегченно вздохнула, огляделась - и чуть не заулыбалась от удовольствия: все пятеро магов, находившихся в зале, стояли готовые к битве, Себ прикрывал не хотевшего уходить Иело. Вот это дело, а что до надписи - то какая, право слово, разница? Кто-то решил заявить о себе - и только.

- Это гонец, - сказал Эллорн, ежесекундно выглядывавший из окна, и все шумно пошли к своим местам, старательно не придавая излишнего значения мгновению, когда все отчего-то решили, что нам придется драться.

Я снова прикинула варианты: Себ просто не мог этого сделать, Иело, конечно, не очень любил брата, но магическая природа надписи полностью его оправдывала, Желларн был неспособен на подлость. Как и час назад, в подозреваемых оставались Эллорн и Беллиан, и я все никак не могла уловить суть происходящего.

- Гонец из Акероители к вашим услугам! - провозгласил появившийся в дверях юноша, и я лениво отметила, что мои друзья все равно находятся в полной боевой готовности. Как на них сердиться, в самом деле.

- Благодарю, - Белло спокойно принял сообщение и слегка улыбнулся. - Желаете заночевать или отобедать?

Гонец замотал головой и, как мне показалось, покраснел.

- Не могу принять столь щедрое приглашение, мой король, - сказал он, поклонился и был таков.

- В самом деле, Белло, - проговорил Эллорн и вздохнул. - Нам пора уже завести несколько слуг, иначе кого из нас ты бы отправил готовить для гонца?

Увлеченный чтением, король только замотал головой.

- Да, я все понимаю, Академия, традиции, маги не нуждаются в помощи, но речь идет только об одиночках, вроде меня. В королевском дворце должны быть помощники.