Короли и советники

- Ну, - Эллорн сделал два штриха, поднял лист и взглянул на рисунок, слегка прищурившись, вздохнул и сложил его пополам; потом вперился в меня взглядом. - Желл вчера сделал очень правильное наблюдение о твоем состоянии. Один в один как после экзамена. Только дело в том, что на экзамене вы с Белло крупно облажались и наврали с три короба. Я бы сказал, что последующая наглость - результат не столько самого достижения, понимаешь, да, успешная сдача и убийство врага, сколько эдакое развязное стремление замаскировать ложь.

Я только и могла, что хлопать глазами в ответ. Желание попросить рисунок отпало мгновенно, я даже испариной покрылась и подумала, не подстроил ли Эллорн приступ вдохновения, чтобы заманить меня в ловушку.

- Куда ты дела тело? - тихо и страшно спросил друг.

- Никуда, - проговорила я. - Так и стоит там, в 'Стекле'. И будет стоять еще до вечера.

- Так ты не лгала?

Я моргнула.

- Угроза для страны и для нас устранена, и это - моих рук дело. Другой вопрос, что... Что я должна была стряхнуть Иело с его девицы и никуда больше не ездить. В результате, своим поведением я поставила под удар безопасность короля. Понятия не имела, что потрачу хоть каплю магии, и отправлялась в свой замок из наилучших побуждений, но... Вышло то, что вышло.

Эл чуть наклонил голову.

- Ла, неужели ты наконец поняла, что такое быть советником?

Я хмыкнула. Фиериайн в это все влип по глупости, и его надо было выручать. Конечно, врать лучшим друзьям - не выход. Я на мгновение посмотрела на себя со стороны, ужаснулась и решила подумать о том, что же со мной происходит, как-нибудь в другой раз. У лорда набралась, не иначе. Или, скорее, у посла.

- Хорошо, - кивнул Эл. - Вообще, просто хотел тебя попугать, потому что моя параллель была абсолютно голословна, сама понимаешь. Ты поддалась, и это непростительно для переговорщика, но потом признала свою ошибку, да и не с Ведиаллином же ты разговариваешь, - лорд хмыкнул, а я подумала, что более изощренного ума не встречала ни разу в жизни.

- Мне бы переодеться и ванну принять, - сказала я.

- Не так быстро, надо стратегию обсудить, а еще... - Эллорн бросил на меня взгляд исподлобья, но договорить не успел: в дверь постучали.

- Открыто, - отозвалась я.

Внутрь заглянул радостный Себ. Его улыбка, правда, померкла, лишь только он увидел Эллорна.

- Не знал, что отрываю, - протянул друг. - Хотел помочь Лаэн с нарядом, но, вижу, помощники нашлись и без меня.

- А что, герцог. - Поднял брови Эл. - Давно вы Лаэн помогаете с нарядами?

Я подавила желание ударить его наотмашь подносом и улыбнулась Себу:

- Заходи, заходи.

- Стратегия... - начал было лорд, но я его перебила:

- Так пусть Себ присутствует, будет знать, что к чему.

Герцог, впрочем, уже зашел внутрь и уселся в кресло.

- Как спалось? - спросил он, будто Эллорна и не было в комнате.

- Отлично, - отозвалась я, вставая с кровати. - Так, мальчики, пойду в ванную, Эллорн, можешь просвещать меня о твоей стратегии, только говори погромче. Нужно выбрать наряд...

- Платье. Фиолетовое, - незамедлительно сказал Себ, и лорд бросил на него уничтожающий взгляд. Дело шло к обязательному соревнованию по язвительности и ироничности.

- Откуда ты знаешь, что оно у меня вообще есть? - спросила я, вернувшись мыслями к делам. - И не лучше ли надеть брюки?

- Не лучше, - первым встрял Эллорн.

- Ты была в нем на одном балу, - проговорил Себ и, потянувшись, сделал шаг к окну.

- Верно, - удивленно сказала я, покопавшись в памяти. - На том, что устраивал мой отец. Но там не было тебя.

- Стратегия! - почти взвыл лорд. Я подняла указательный палец и уставилась в спину Себу.

- Может, ты меня не помнишь, - обернувшись, друг мягко улыбнулся.

Я, тем временем, выудила нужный наряд из шкафа.

- Я все прекрасно помню, привела Эллорна, он отказал в танце двум девушкам, потому что любит Белло, а с тобой на тот момент мы не разговаривали уже очень давно, - слова вылетели изо рта против моей воли, но, к счастью, прозвучали не оскорблением, а обычной шуткой.

Себ расплылся в улыбке, кашлянул, скрывая смех, а потом принялся прямо-таки им давиться.

Эллорн бросил на нас очень снисходительный взгляд, оперся подбородком на скрещенные пальцы и наконец произнес:

- Подобного рода забавы хороши только для детей. Они не по мне. Может, кому-то и приятно любить другого человека, потом вдруг решить, что он неправ - только по той причине, что другой человек сделал что-то, не вписавшееся в картину мира первого - рассориться с ним и ходить страдать, но я гораздо проще и банальней. Поэтому если бы я вдруг интересовался мужчинами, - Эллорн сделал паузу, и я сглотнула, - что уж точно не про меня, я бы так трагически это не скрывал. И Беллиан давно был бы в курсе. Другое дело, что я не люблю людей в целом, о чем всем вокруг прекрасно известно. Пошлых девиц на балах просто не переношу. Вас всех терплю с трудом. Кого-то с меньшими усилиями. - Эллорн бросил на меня колючий взгляд.

- Отлично, - проговорила я, старательно делая восхищенное выражение лица, хотя ощущение было, будто мне пощечин надавали, - такой настрой на переговоры, Эл!